被皇子们争权夺位弄得头晕脑胀，一踏上乡村湿漉漉的土地，接触憨厚朴实的乡民，耳目为之一新。镇头有一小坡，一老汉正推米上坡，康熙手搭在小车上，边帮着使劲，边同老汉聊天：
“老哥，粜米去呀？”
“啊？啊……”
刘铁成一看皇上帮着推车，立即上去轻轻松松拉着车往上走。康熙甩手跟着，继续问：
“这米多少钱一斗？”
老汉轻松了，手张着耳回答：
“陈米三钱，新米五钱一斗。老板，你想买米？”他回头看了看康熙。
康熙没吱声，却瞅着张廷玉。张廷玉心里一沉，河督上报户部，米价都在八钱一两之间，这多出一多半的银子不都被他们私吞了？这里河督是胤禵门下，这十四爷也贪起来了，自己怎敢招惹？康熙只是装模作样抓把米在手里看成色，却一声不吭。
“你这米往哪送？”张廷玉紧走一步跟上推车老汉，决心问个水落石出。
“张阁老府上。”
“你是他家佃户？”张廷玉不露声色地问。
“是，也不是。”
“乍说？”
“我有地。”
“有地还当什么佃户？”
“你是外地人吧。”
“不错。”
“按万岁爷的规矩，举人阁老、秀才尚书，都可免租税是不是？”老汉撑着车边走边说，“咱兄弟三，就一根独苗。一旦全都归天，三户租税不都压到独苗身上？你合计合计，是当佃户好，还是当自家农好？”
跟在后面的康熙听呆了。张廷玉目送老汉推车上了坡，回到康熙身旁说道：
“皇上——”
康熙打手势止住张廷玉，不耐烦地“嘘”了声：
“叫老爷，别忘了咱们身份了？”
“是，老爷，”张廷玉明白康熙在生气，也不光河督“吃黑”，就是“免租税”的弊端，竟使多少官宦缙绅以此盘剥有地的农民，沉为佃户，他趁机进谏道，“看来地租、粮价有不少漏洞，户部得拿出一个办法，免税的圈子要严格控制，缩小，不使下头有空子可钻。粮价也得进一步核实，不使贪赃枉法者从中渔利……”
“这些事，”康熙边走边说道，“你着户部抓紧办，拿出办法递折子御批。你先代朕——不，代‘老爷’拟一份诏书，严饬各地疆吏‘老爷’爱民、养民之意，不得再加庶民租赋，能免的免，能蠲的蠲，务使民富国强。等下回到船上你就拟诏，在巡幸途中发出去。”
“是，老爷。”张廷玉要的就是这句话。
为了减轻百姓负担，安定民心，张廷玉拟就的诏书不到几天发布天下。诏曰：
朕临御天下垂五十年，诚念民为邦本，政在养民。迭次蠲租数万
万，以节俭之所余，为涣解之弘泽。惟体察民生，未尽康阜，良由生齿
日繁，地不加益。宜沛鸿施，藉培民力。自康熙五十年始，普免天下钱
粮，三年而偏。直隶、奉天、浙江、福建、广东、广西、四川、云南、
贵州九省地丁钱粮，察明全免。历年逋赋，一体豁除。共五十一年、五
十二年应豁省份，届时候旨。地方大吏以及守令当体朕保义之怀，实心
爱养，庶几升平乐利有可徵矣。文到，共刊刻颁布，咸使闻之。
再说康熙一行离了推车老人，走进人头攒动的小镇街巷，康熙还为听闻所恼，心情自然不如刚下船时愉悦。张廷玉在前面开路，刘铁成在后拱卫。车碰人撞的，张廷玉提醒康熙道：
“老爷，人多，留神点。”
康熙眼睛逡巡着街头景致，跟第一次南巡来这里并无多大变化。心里感叹，不能光听下面歌功颂德的屁奏章表报，二十五年了，臣工下官们说得花团锦簇，实地一看却还是昔日黄花。斯时，猛听镇北三声炮响，还隐隐传来丝竹之声。人流忽地向北涌去，有人大叫：“皇上的御船傍岸了，快去看啦！”一伙人冲撞过来，把康熙挤到了路边，他扶住刘铁成道：
“去那边茶肆坐坐，别被人冲散了，衡臣呢？”
张廷玉挤了过来，一把拉住康熙拖进茶馆。因人们都争相去看皇帝，茶馆里剩下没几人了。
“三位客倌！里头坐——”堂倌吆喝着走了过来。张廷玉扫了一眼，近处一张桌上一中年汉子，露胸敞怀，把条粗牛腿跨在凳上，喝茶，漫不经心地嚼着芝麻饼，靠里临河窗下，还有三四个老头在摆龙门阵，正说得唾沫四贱好不热闹。张廷玉选了临窗的一张空桌，仿佛真是个师爷什么的对康熙道：
“老爷，坐这里。”
康熙和张廷玉坐下，刘铁成站在“老爷”后面侍候着。堂倌满脸堆笑地唱诺道：“客倌放心，皇上的御船早晚得从这窗下过，有您瞧的！要点什么茶？这里龙井、雨前、君山银针、普洱，要什么有什么。点心来点？”
张廷玉吩咐茶点。康熙心不在蔫地看人，看景，后来听邻座一个老家伙说得有趣，竟听