一个二十几岁的娃娃，好大的口气！居然在朕跟前说这样的大话。好好一个安徽，叫你们哥儿俩闹得鸡飞狗跳。朕叫你们去看河工，谁要你们去顾问盐政？连吏治上的事也要插手，你们，你们……都怪太子纵容了你们兄弟俩！”
众人见康熙勃然大怒，一个个吓得脸色苍白。胤祥连忙叩首道：“都是儿子惹出的祸，请阿玛降旨，儿子愿再去安徽平息盐枭之乱，讨个说法！”
“没你的事，你不过是四阿哥的跟屁虫。”康熙只是对着胤祯喝问，“你去看看河工就是，谁叫你去惹是生非，挤兑盐课的银子？一二百万银子，户部就拿不出了？”
“回万岁的话，”胤祯却以臣子的口气回道，“其实儿臣一片好心，也没有越权行事。安徽某些人的折子，司马昭之心，路人皆知，是怕儿臣捅破他们在盐课上官匪勾结从中贪污之事。秋汛将到，河防不牢，不就地筹银，再从户部调拨，远水难救近火。再说，户部的情况儿臣也略知一二，要拿出这么多银子，恐怕一时也难凑手……”
康熙怒极反笑，转脸冲张廷玉等人道：
“你们听听，他倒比朕还‘略知一二’！佟国维，你转来的户部折子，库里不是还有五千多万两银子吗？”
“是这么说。”佟国维紧张起来。
“万岁——”马齐接过话头说道，“四阿哥说的是实情。奴才虽不知详细底子，但户部的账目与库存不符，由来已久。”
佟国维立即转换话题说：“论起安徽之事，四爷、十三爷确是一片好心。只嫌孟浪了一些，该请旨之后再办的。”
两个儿子跪了多时，其实康熙心里是痛的，就过佟国维的话，语气变得和缓地道：
“老四，朕得说你一句，你办事认真是好的，但要宽厚待人。下面有下面的难处，凡事都要设身处地替人家想一想。你们也一路辛苦了，去吧！先去见见太子，要他立即把户部实情摸清楚，回朕的话。”
兄弟二人含泪叩头走了，康熙瞅着儿子的背影感叹一声：“胤祥是个傻大冒，胤祯倒做事精细，只是天性刻薄，真是人无完人啊！”他拍了拍脑门，突然瞅着张廷玉，又回到原来的议题上问道：
“衡臣，刚才马齐说到户部库银亏空，到底是怎么回事，你知道吗？”
“据奴才所知，”坐在木杌上的张廷玉，站了起来回话说，“户部账目存银五千万，其实库存差不多都借空了。借库银的既有京官，也有外省疆臣。所以四爷为整治河道水患，就地筹银，也是万不得已。这一条他虽不便明说，但万岁您，您得心中有数。”
康熙狐疑地盯着张廷玉，追问：
“听你的口气，像是已经查过了，到底实存库银还剩多少？”
“奴才是听四爷去安徽前说的，原来不敢相信。”张廷玉老老实实说道，“四爷走后，到底不放心，还是去查了查——真是骇人听闻！”
“啰嗦什么，到底多少？“
“不足一千万。”
“一千万！”
康熙突然一阵晕眩，只觉头重脚轻，一脸苍白，跌倒在软炕上，浑身冒出冷汗。官员们借债他是知道的，但把国库借空，倘若再有个三藩之乱或冒出个“李三桂”、“王三桂”，要打起仗来，朝廷无钱应战，大清江山不就完了？好一阵，他才踉踉跄跄站了起来，悲叹一声：“好一个扶不起来的太子……理的什么财，当的什么家，到了这地步，还瞒着朕！”他又转对佟国维，恶狠狠地问道，“你分管户部，这些事你也不知道？”
佟国维跪伏下去，唯唯诺诺道：“听到过一些。”
“怎么不办几个给朕看看？”
“有借有还，这是人情常理。”佟国维只想拉开话题，“即使是贪赃枉法，办得太急，也难避不教而诛之嫌。”
马齐顶撞说：
“佟中堂！贪官墨吏有一个办一个，这能叫不教而诛吗？皇上的圣训十六条已经颁行几十年了，四书五经也不是去年写出来的，哪条哪款说了可以挪用库银、贪污受贿？虎狼屯于阶陛，还说迂腐之言，哀哉哀哉！”
“佟国维！”康熙厉色道，“你失察失职，还在此说风凉话。凭你这德性，还做宰相，协理朝政！回家好生读几本修身养德的书吧！”回头问张廷玉，“整顿户部，清退库银，你有什么好主意？”
“四爷有个好主意，”张廷玉从袖口里抽出几页纸，递给康熙说，“这是他的条陈，早就放奴才这儿了。据四爷看，说是借债，其实是吏风不正，不可掉以轻心。奴才想，吏治千头万绪，倒不如就从清退库银入手。这件事，不但比狱讼、纳贿容易办，而且亦是当务之急。否则，国家一旦有事，库中无银可支，那还是得了的！”
康熙接过胤祯条陈瞅了一眼，脸一仰叫道：
“李德全呢？”
“扎！奴才在。”总管太监李德全站在门口侍候，忙躬身进来问，“万岁有什么吩咐？”
“你去韵松轩，传旨给胤礽、胤祯和胤祥，即日着手清理户部亏空积银，先计议一下，