陆马面前，明国精选的风虎骑兵简直就像面对巨人的小孩般孱弱。即使是叶望的勇武也无法让风虎战胜这种骑兵之王，只能下令全军后退。铁浮屠与鬼弓掩杀过来，在印明关侥幸脱身的楚贵樽亲自带领铁浮屠追杀，斩获无数风虎。叶望被压制，退回彤云山南，明国公朱庭慎却在撤退中中流矢身故。当周清听到这个消息后，悲恸不已，朱庭慎是他北伐最坚定的支持者，又与他年龄相仿，在诸侯中实在是最与他相厚的，如今北都尚未在望，却先已身去，为这次北伐写下了一个不吉利的开头。
但周清不知道，马上他将得到更加令他悲恸的消息。 朱庭慎的去世，带给周清巨大的伤痛。但这件事带来的严重后果，直到周清班师才显现出来：失去了朱庭慎的明国，不再是他最大的支持者。叶正和彭千斤的西路军一路北上，先后击溃了黑水、阳河、澜马部的袭扰，但叶正发现，蛮族的战术要聪明得多了。针对周军的特点，数次硬拼吃亏的蛮族军改变了战术。蛮军以少量敢死队为前军，将骑军主力布置在左右两翼，以敢死队发动突然袭击，若攻击不成，则马上后退重新集结。若敌人主力出击便分散后撤，引诱周军主力追击，再以左右两翼骑兵主力形成合围。如果被围主力过于强大，则立即撤退，引诱敌军来追。因为蛮军士兵往往带有数匹马，所以即使远程奔驰也不会降低骑兵速度。只等周军追得筋疲力尽之时，再反过来掩杀轻敌冒进的士兵。几次交手之后，尽管周武铁旅凭借人数优势保持推进，但速度较之第一次北伐，缓慢很多。
五月十六，彭千斤亲自带队追击一股黑水部的骑兵，他曾经击退过几次蛮族的合围，对自己的军力很有信心，但这次却无疑托大了。阿祖格经过多次的战术侦查，摸清了彭千斤的习惯和性格，这次调集了两万铁浮屠和三千鬼弓，要吃掉这块大骨头。当彭千斤发现自己被包围时，还没有意识到敌人这次的军力不同，要调军冲杀回去，但当他发现对方打出了硕风部铁浮屠的旗帜时，饶是他骁勇善战，也感到了一丝不妙。但蛮族人并没有立即收紧包围圈，将这不足一万人的队伍吃掉，这里已经接近蛮族在北都的大营，周武本军还在印明关无法前进，阿祖格打算调用更多的军队，在占据地利的情况下，围兵打援。如按叶正的兵法，此刻应会放弃彭千斤而奇兵突出，但他的性格与他的兵法并不是浑然一体的。在铁驷车中，叶正是最为矛盾的一个，虽然他的兵法绝戾凶残，但他本人却最是随性温和，当他得知彭千斤被围时，他毅然作出了前往援救的决定。 云中叶家和彭家世代交好，事实上，彭千斤的妻子就是叶正的妹妹，但他前往救援，恐怕并非仅仅由于这层亲戚关系。叶正将军务交给稷宫的同学马荻，《周史·叶正传》载他当时所言：“吾如不归，汝为军正，敌有智将，不可轻进，俟苏将军部可也。”这或许说明他已经料到周武本阵也未必能完成穿心之战。
叶正只带了本部的狼牙七纵和少量的唐国骑兵冲阵，铁浮屠见来军不多，撤开一个口子，让狼牙七纵杀入包围，此刻彭千斤左目中箭，右目亦被箭创，血流被面，兀自大呼作战不已。叶正下令狼牙七纵护送彭千斤杀出，自己带骑兵断后。铁浮屠只放人入围，不会纵人出围，四面掩杀。但狼牙七纵在叶正的训练下，可称东陆凶悍第一，他们是从骁骑卫中精选的四千九百军士，人人猛悍，虽然不在叶正直接指挥下，但依然表现出惊人的战术素养，在铁浮屠中穿插，巧妙地避让了敌军的锋芒，非但眼看要冲出包围，还斩杀了许多普通的蛮族兵士。以至于在附近山丘上观战的阿祖格见到狼牙七纵冲阵后叹道：“使东陆兵马皆如是，瀚州尽属周矣。”狼牙七纵虽然强大，但铁浮屠的数量占据了优势，阿祖格更命令澜马部兵马上前增援。叶正远远发现了阿祖格所在的山丘，集合了彭千斤残部和唐国骑兵，先直扑铁浮屠与澜马部兵士的交汇处，突然转折，以楔形阵直突阿祖格。
如果叶正带领的是狼牙七纵或者骁骑卫的生力军，也许北陆智将阿祖格就又一次成为叶正刀下的冤魂，但阿祖格大约吸取了铁拔岳与楚贵彝被突袭的教训，在身边安排了一支守卫。叶正率部杀至山下，斩敌数百人，见阿祖格身前列出铁浮屠，心知突袭不成，带军离去。阿祖格惊问手下来将是谁，答曰巫将军叶正，阿祖格叹道“果然可畏”，下令不惜代价围杀。 叶正带兵来救彭千斤，已经奔驰一日一夜，人困马疲，铁浮屠重重围困，左右冲突，不得而出，为绊马索所羁，落马被擒，所部兵马十折其九。阿祖格大喜，派人往报北都。
北陆兵丁中有很多与叶正有仇，叶正在第一次北伐中手段凶狠，又多次奇袭蛮族本阵，斩杀首领无数，虽然北陆敬重豪杰，但对叶正却仇恨刻骨。当即就有将佐拔刀要将他砍杀，阿祖格急忙制止，他知道叶正与东陆皇帝和大将之间的关系，他要将叶正作为第二个彭千斤，引来更大的鱼。此时，印明关破的消息传到了北都，阿祖格带兵后撤，叶望突袭北都被铁浮屠击退，周武大军转进遮虏障。此时彭千斤已经被救回西路军，马荻虽然不及叶正诡变，也不如彭千斤豪勇，却是守成之将，立即以厢车为根基，缓缓东移，直到与苏瑾部会合