第一份就是“太康镇河庙王振中”的卷子，便取过来。到窗前亮处看了看，觉得文字还不错，就是里头有一处地方抬错了格。乾隆也不送回原处，回到案前便撂在杨名时取中的那一叠卷上头，这才坐了。只见李侍尧已跪在至公堂外，便问
“你是李侍尧你有什么能耐，敢在这至公堂咆哮”
李侍尧见乾隆查卷，里外大小官员吏目几十个人屏息静立，想到咫尺天威，心头不免慌乱。待乾隆发话，他倒略觉平静下来，连连叩头道“回万岁爷话孝廉会作诗，八股文也作得。但连考三场总不得意，也不知什么缘故，因而请命面试，并不敢咆哮。”
“天子如今重文章，尔曹何必论汉唐。”乾隆沉着脸对杨名时道“你查出他的墨卷给朕看国家取士历来以时艺为主，能诌几句歪诗，就如此狂妄两主考处置得甚是公允。但你想面试，又遇了朕，自也有你的福缘。朕不考你诗，也不考你文。你自诩才高，洋洋得意，朕就问你，四书中共有几处写到洋洋的”
李侍尧伏地叩头，骨碌着眼珠子怔了一会，这个题出得虽然刁，但没有出四书范围，说“不知道”断然使不得，只好搜肠刮肚，沉吟着答道“有洋洋乎师挚章也；有洋洋乎中庸鬼神章也；有洋洋乎中庸大哉章也”他迟疑着住了口。
“还有洋洋么”
“少。”
乾隆一笑，说道“也算难为你。还有一处刚好是少则洋洋焉”这时杨名时已寻出了李侍尧的墨卷。乾隆见是一笔瘦金体字，硬直峭拔，只笔意里藏锋无力，不禁笑道“中气不足必形之于外，可谓是字如其人。”又看了看问道“李侍尧，朕问你卷子里如仲翁之兀立墓道仲翁是什么东西”
李侍尧自恃才高八斗，当面被乾隆考糊，已是气馁，忙道“仲翁是墓道两侧侍立的石像。”“仲翁是二大爷”乾隆喷地一笑，“那叫翁仲不叫仲翁你知道么”说着就李侍尧卷子上题笔疾书。鄂善离得近，睨眼看时，却是一首诗
翁仲如何当仲翁尔之文章欠夫功。
而今不许作林翰，罚去山西为判通
写罢起身，对杨名时道“朕去了，你们还要料理几天，到时候递牌子说话罢。”
二人送乾隆离去，立刻回到至公堂，因见众人都未散去，杨名时便道“先各归各房，我和鄂大人商议一下再放龙门。”又叫李侍尧进来。李侍尧此时狂傲之态已一扫尽净，进门就跪了下去，说道“二位老师”他不知乾隆在自己卷子上批写了什么，语声竟带着颤音。
“而今还敢目中无人么”鄂善问道。
“不敢了。”李侍尧脸色苍白，“倒不为老师开导那几小板。实是侍尧自省不学无术，当着圣主出乖丢丑。名士
习气误我不浅实话实说。我十二岁进学，当年是县试第一名秀才，十三岁乡试，又是第一名解元。只考贡生接连三科连副榜也不中原想少年得第、金殿对策、雄谈天下事是人生一大快事，哪晓得会试如此之难败军之将不敢言战，愿回乡再读十年书”鄂善笑道“似乎也不必如此气馁。圣德如海，得一沐浴也是福分。你且去，你的卷子我们看过再说。”
杨名时一直在看乾隆那首诗，见李侍尧捂着屁股出去，叹道“此人有福，是一位真命进士啊”鄂善笑道“松公，他的名次怎么排呢”杨名时道“他原是落卷里的。犯规本该受罚。皇上却罚他不得作翰林，去山西当通判。通判是从七品，正牌子进士分发出去也不过就这职位。斟酌圣心，断不能排到同进士里头。所以名次放在六七十名左右为宜。”又拿起乾隆改过字的那一份，说道“这一份自然是首卷了。”
“那是。”鄂善说道，“皇上改过的卷子嘛这一份河南王振中的又怎么办”杨名时不禁一笑，说道“我敢说我们主持这一科疏通关节的最少。想不到皇上竟亲选了三个贡生。这是异数。王振中这份既已拆了弥封，就不用誊录了，放在李侍尧前边就是。”
当下两个主考又对荐卷名单密议了一会。除了这三卷，倒也没别的变动。两个人都在上头用了私印，火漆封好又加盖贡院关防，放在孔子牌位前。杨名时命传十八房试官，五所二厅二堂长官来到至公堂，对孔子牌位齐行三跪九叩大礼，将密封好的贡生名单交贡院长吏立即呈缴礼部。至此，恩科大典已告结束。杨名时率群僚出至公堂，看了看西边殷红的晚霞，吁一口气道“开龙门放行”
科场考中的贡生名额是有定数的，既然新加了两名，必定要挤落两名。这一科恩科虽然没有舞弊，考官们向至公堂推荐过的墨卷，谁肯不要人情勒敏在京字二号应考，自觉三篇文章做得天衣无缝，考官也透风出来是荐卷，料定是必中的，及到发榜时，却连个副榜也没有中。
从天安门看榜回来，勒敏两条腿都是软的。在高晋酒家同席行令的人，庄有恭高中榜首，纪晓岚名列十四。最出风头的钱度，自己和何之全都名落孙山。如今怎么办考试已完，再没有同声同气的朋友会文，相互安慰；同乡会馆封闭，告借无门；何处去打抽丰就是回武昌，自己家人早已离散。立誓不取功名不回乡的勒敏，在本家们面前还有什么颜面