和约翰叔叔都觉得只好这么办。爸说：
“我知道。我已经不中用了。我时刻想着过去的情形。老惦着家乡，这里的情
形就象看不见似的。真怪，让女人当家作主了！女人叫干这干那，叫上这儿上那儿，
我也满不在乎。”妈安慰他说：“女人比男人能适应环境。女人靠双手过活，男人
靠脑子过活。你别发愁。也许明年咱们能弄到一块地呢。”爸怎么能不愁？手里一
无所有，马上就有一长段日子找不到活干，再说罗撒香的产期也不远了。为了避开
这些揪心的事情，他就老回想从前的光景。他说：“咱们这辈子象完蛋了。”妈笑
笑说：“不，没完。这个道理又只有女人懂得。男人的生活是一跳一跳的——孩子
出生，大了去世，这是一跳；置了一块地又把它丢了，这又是一跳。女人呢，女人
的生活象河水似的，不断地往前流。女人对生活的看法就是这样。咱们不会完蛋的。
人们总在前进，尽管有人死了，剩下的人却更坚强了。总得把眼前的日子过好。一
天也不能放松。”妈的话叫约翰叔叔想起他的妻子来，“当初她要是不死该多好—
—”踏板上一阵缓缓的脚步响，奥尔从油布挡子边走进来。妈唤他过去，说他们正
在交谈。奥尔说他也正想谈谈，他不久就要走了。妈问他为什么要走，奥尔说他跟
阿琪想结婚，他打算去车行找个工作。听说奥尔和阿琪要结婚，妈高兴得要命，只
希望他暂时别走。油布挡子那边的魏赖特太太也听到了奥尔宣布的喜讯，高兴地探
过头来，说可惜没有喜糕，该做块喜糕什么的才好。
妈就说：“我来煮点儿咖啡，做几个饼子吧。”魏赖特太太说：“太好了！
我拿点糖来放在饼子里。”妈忙着和面粉的时候，罗撒香从外面回来，问妈发
生了什么事情。听到奥尔和阿琪想要结婚，她一声不响地看看奥尔，转身又走了出
去。她走到小溪边，钻进柳树林，在柳林深处仰面躺下。她感到肚里的孩子沉甸甸
的。
第二天天还没亮，妈就起来了。刚生起炉子，罗撒香也坐了起来。妈发觉罗撒
香不同往常，问她有什么心事。罗撒香说她也要去摘棉花。妈不同意罗撒香去，因
为她产期快到了。可是罗撒香坚持要去。妈问她，是不是奥尔和阿琪的事引起了她
什么想法？问了几遍，女儿没有回答。
喊起了一家子，那边魏赖特家也动了起来。奥尔嘀咕着，天不亮又摘不了棉花。
妈说得在天亮前赶到那儿。两家人都准备完毕，妈还是希望罗撒香别去。女儿咬紧
牙关，非去不可。妈说：“你没有袋子，也拖不动袋子。”“我摘到你的袋子里好
了。”妈只得叹口气答应。
他们到得并不早，那儿已经聚集了一群人。天蒙蒙亮，大家就赶到地里，各占
一行，摘起棉花来。西风呼呼地吹动他们的衣裳，一堆堆灰色的云乘风飘过山头，
快下雨了。人们相互比赛，也跟快要落下来的雨比赛。只有这点棉花可摘，也只有
这点钱可挣了。十一点钟，二十亩棉花全都摘完。算了工钱，约德和魏赖特两家又
坐上卡车回去。
车到半路，大雨点洒下来了。罗撒香靠在妈胳膊上，直打哆嗦。妈说罗撒香不
该来的，她顶多不过摘了十三四磅。奥尔听妈的吩咐，开快车回到大货车那儿。妈
一边让男人们和两个孩子赶紧去拾点柴火回来，一边和魏赖特太太一起把罗撒香扶
进货车，扶上床垫。
罗撒香只觉得冷，妈把所有的毯子拿来，全给她盖在身上。
天黑得比往日早。一户户人家挤在大货车里，听着倾泻在车顶上的雨声。