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好像家康昨晚没有睡好。一副心事重重的样子。
一早起来，脸显得有点浮肿。这是一个新绿迸发生机的早晨。过去，就算是三方原之战的时候，开着滨松城的城门，面对敌人的包围，依然可以酣然大睡。这样的一个人，现在竟然如此忧虑，不得不说这真是不多见。
昨天，冈崎的臣子近藤平六请求朝觐。
他要返回封赏。真是前无古人之举。平六以自己一流的武士良知，控诉了大贺那些无耻的话和他的无礼，随后便回去了。
虽然受了家康安抚，平六感动得声泪倶下，也撤回了返还封赏的请求，在家康的心中，依然埋藏着一个深深的忧虑。
大贺的让人摸不着头脑的话让家康心生疑惑。
对主公而言，怀疑自己重用的重臣，此不幸恐怕世上无出其右者。或许也不叫深深的忧虑。这其中，责任的一大半归咎于自己，是自己考虑不周，要自我责备才是。
外部的困难，四周的强敌都不值得恐惧。毋宁说“无敌国之国将亡”更妥当。在这条真理的支撑下，勇于身处逆境乃至克服逆境都能让人涌起快感。
然而，君臣间的暗中狐疑却是腹中之敌。甚至可以说是整个藩的病根。要根治这个病，需要名医般的老练和政治上的果断。可是家康尚年轻，身心疲惫也就情有可原了。
“又四郎在武士宿舍吗？让他来见我。”
小姓组的一位武士立即回了句“遵命”，便起身出去了。
不多久，他的书斋外，有位肩膀厚实，肤色浅黑，三十开外的武士跪伏于地。他是石川大隅的外甥，典型的三河武士。
“请问主公您叫小人有何吩咐？”
“哦。略感无趣，想与你下下中国象棋。把棋盘放到这里来。”
又四郎心里纳闷：准有蹊跷事。可无奈主命难违，于是他把象棋棋盘拿了过来。
“很久没玩了，赢不了你啊……听说你经常在阵前玩这个。”
开始摆棋子了。家康又看了看身后，笑着说道：“小姓武士可以全退下休息了。被你们看到我这么蹩脚的棋艺，我不知如何是好。”
“听说你即使在阵前也还玩这个，想必一定棋艺了得吧。”
武士要是被主公这么夸，它显然不是真正的褒扬。但是石川又四郎却大大咧咧地不以为意。
他有他的理由。
有一年交战中，家康要进攻敌人的一座小城，他自己也在一遍遍地巡视攻城方略。
这时候，城墙上来了一个经常出现的敌军士兵，他用屁股对着家康，挑衅家康。
“这个该死的家伙！”
家康骂骂咧咧地走开了。第二天再去的时候，城墙上依旧出现了那个屁股。不停地做出挑衅动作。
“有谁把那个可恶的东西给我射下来？”
随行的石川又四郎应了一声，斜挎着弓跑了出去。
他一点一点地靠近城墙下，瞄准时机，“嗖”的一声，中箭的屁股应声落下城墙。
但是，就在那个时候，从城中突然飞出一支箭，刺中了又四郎的喉咙。
毫无疑问，他脸朝上倒了下去。
同伴们正欢呼着呢，一见到他的身体倒下不由得大吃一惊，立刻跑到他身边，把他抱到了家康跟前。
“……如此凄惨。”
家康亲手把箭拔了出来。
“带到小屋去，好生照顾！”他命令道。
当晚，家康在阵营喝干饭团熬的粥时，在夹菜的间隙，“已经死了吗？”他突然问了问左右的人。
侍臣们表示还没收到已死的消息。家康随后急忙说道：“真的吗？趁他还有气，我想去看他一眼。”
说完他放下筷子，虽然已是深夜，他仍然即刻走向伤病员的小屋子。
由于事前没有通知，轻伤员说着笑话，重伤员则躺在床上咿呀呻吟。
家康进去后，发现在屋的一角，有个男伤员点着一根蜡烛在下象棋。定睛一看，他就是又四郎。
“喉咙的箭伤怎么样了？”家康惊讶地问道。
“属下要是下下喜欢的象棋，连伤痛也可以忘掉。明天大概就可以走出阵营上战场了吧。”又四郎换了换坐姿如是回答。
“别说蠢话，必须再多休息一段时间。”
虽说他斥责了又四郎，回来后家康好像打心里乐滋滋的。翌日，他看到一个颈部缠着布，身着铠甲，如同草袋一样的又四郎走出来时，微微地笑了。这是家康心满意足时流露出的微笑。
正因为又四郎有这样的象棋经历，因此，“他是个男子汉。况且我不担心他会因为爱好象棋而蒙蔽了心智。”主公家康给他吃了定心丸。
如今，家康还会时不时地命他对上几局，但是家康只让摆上棋子，却从来也不下棋。
“……好了。您先请。”自己当然会更厉害，所以又四郎让家康先下。
“……”家康只目不转睛地看着他的脸。
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