好启程准备，同时不要引起别人的注意。傍晚之前，让他来城门这儿待命。”
一切交代好后，蜂须贺彦右卫门一脸狐疑地问藤吉郎：“您打算派他去那儿？”
藤吉郎低声答道：“其实……我要派他去栗原山。”
彦右卫门听闻此言，显得更加疑惑，不由重新打量起藤吉郎。他不知道藤吉郎的葫芦里究竟卖的什么药。
去栗原山？当他听闻藤吉郎的计划后，更是吃惊不小。
原来栗原山居住着一位斋藤家的旧臣，就是被誉为“当世孔明”的竹中半兵卫重治。
其实，藤吉郎之前就对竹中半兵卫及他与斋藤家的关系做了详细调查。
也许一般人只会想到拔除“鹈沼老虎”和美浓三人集团，并使其为织田家效力，而藤吉郎却高明得多，他不只想到这些，还想到去栗原山访贤。
“您真的打算去一趟吗？”
“有何不可？”
“您没开玩笑吧？”
“为何这么问？”
对于此行的危险性与利害关系，藤吉郎似乎并不在意。
“我想秘密前往。因为此事只有你知道，所以我不在的这几天，城里的事就交给你了。”
“难道……您打算一个人去？”
“不，我会带佐屋桑十一起去。”
“您只带他一人去？这与单刀赴会有什么区别？您如此孤身涉险，要是能成功游说竹中半兵卫固然是好事，可是……”
“这的确很难。”这句话像是藤吉郎说给自己听的。
“不过，我还是想试试看。也许竹中半兵卫与斋藤家的关系坚如磐石，可如果我是真心劝降，他也会被我打动的。”
听到这里，彦右卫门突然想起蜂须贺村那一幕，当时自己就是被藤吉郎的真诚与雄辩所彻底折服了。
可是，他用同样的方式却不一定能说动竹中半兵卫啊。
如果此事稍有闪失，还会适得其反，很有可能使犹豫不决的竹中半兵卫重投斋藤家的怀抱。
现在，世间很多人都传说：半兵卫隐居栗原山只是假象，只要旧主斋藤家有难，他定会出山相助。事实上，他已经这么做了。有人煞有介事地声称：前一阵迫使织田家退兵的幕后指挥，正是竹中半兵卫。虽然他未亲自迎敌，却一直在栗原山关注着十洲的战局。而且，他还将自己对战事的全部想法告诉给了斋藤军，并传授对方一些取胜的妙计。
想要劝降他，实在太难了。
此时，彦右卫门觉得此事的难度远超过藤吉郎的预想。于是，他一边唉声叹气，一边说道：“太难了！这实在是太难了。”他双眉深锁，希望藤吉郎能改变主意。
“别这么愁眉苦脸的！”突然间，藤吉郎露出轻松的表情。
“我们先别把事情想得太糟。有很多事情看上去很难，其实却容易；而那些看上去很容易的事情，有时却格外困难。关键要看半兵卫能否被我的一片挚诚打动。我们的对手非一般常人可比，决不能在他面前耍手段、玩花招。”藤吉郎说得很轻松。
随后，他也悄悄准备起行装。彦右卫门虽然觉得藤吉郎此行会一无所获，却不能阻止他。随着接触时间的增多，他越发觉得藤吉郎的智谋、胆识都在自己之上，对藤吉郎也越发敬重。他相信，藤吉郎识人做事的能力要比自己高明得多。
到了傍晚时分，佐屋桑十一身出门的打扮，按吩咐来到了主城的城门附近。此时，藤吉郎也是一副出门的打扮，显得十分干净、利索。
“彦右卫门，之后的事就拜托你了！”
说完，主仆二人就上路了。
洲股距离栗原山并不算远，大约有十里地。天气晴朗时，从养老峰即可远远看见栗原山。
然而，藤吉郎他们要想到达栗原山，还须途径三本木、川并、杭濑三处要塞，以及大垣城，这其中不乏一些敌国的战略要地。
因此，藤吉郎故意绕远道顺着养老郡的群山走，而后进入了不破郡。
想了解某地的风土人情，就必须亲自去那里看一看。
不破郡位于美浓西部山岳的山麓地带，是通往京都的咽喉要道。
此时，关原一带秋色正浓。
无数条纵横交错的河流，如同血管般绵延在广袤的关原大地上。
这里的每一段历史和故事，都是一段关于屠戮的记忆，如今这一切都化作了萧瑟的秋草。
养老山群峰构成了江州的天然国界，而伊吹山一侧不断有云层游走其间。
竹中半兵卫重治就出生在这里。有人说他生于稻叶山城，其实他是在伊吹山山脚的岩手城长大的。
很久之前，他的父亲重元就是岩手城的城主。
虽然岩手城是一座山中小城，但竹中半兵卫就是这里的少主人。
他生于天文四年（1535年），今年刚满二十九岁，是一个精通兵法的白面书生。半兵卫比信长小一岁，比秀吉年长一岁。
他虽