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“好美……”
小一郎不由自主地感叹出声。眼前的情景、自己的地位，对他来说，都如梦般虚幻。
天正十年（一五八二）阴历六月三日半夜，备中高松的阵营一片黝暗。无月的夜晚，乌云满布的天空漆黑黑得没有半点光，前方的广袤大地如梦般妖娆美丽。
深墨色的河水在眼前流淌，周围点缀着上百堆篝火，连对岸的山都被映照出淡淡火红。河水的中央有三座半浸在水中的望台，台上灯火通明。水与火、山与城，以不寻常的景致编织出一幅梦幻情景。
“而且好静……”
小一郎往前踱了几步，又轻轻地低叹。不知是因为夜还是因为雨，或只是他的心理作用，周遭几乎听不到半点声响。乍眼望去，没有人会相信眼前竟有六万大军对峙，此地竟是上千人赌命的决战之地。
“真想让妈妈也来看看……”
小一郎突然兴起这个念头。美景当前，他总是会回想起二十年前母亲和他在尾张中村的农地上除草的情景。
“不行、不行……”
小一郎摇摇头，把回忆赶出脑际。身为一军之将和主将幕僚，怎能任由自己沉溺在感伤之中，危及全军安全呢？昔日已远，现在的羽柴小一郎秀长早已是织田家攻打中国地方的统帅、羽柴筑前守秀吉的首席家臣，和但马出石十二万石的大名了。即使地位如此重要，小一郎仍不改往例，在半夜出巡，预防羽柴家的阵地发生任何状况。
“不知信长大人看到眼前的光景会怎么想？”
小一郎秀长回到现实，站在部属的立场想到这个问题。可能的答案有两个。一是称赞他们“干得好”，一是生气怒吼着：“把敌军逼到这种境地，竟然只要求割让五国，你们到底在干甚么？”
两个半月前将宿敌武田完全歼灭后，织田信长不等庆功宴结束，便已展开下一波行动。他自己悠闲地招待攻打武田有功的德川家康游历京城，却不让各地部队稍事喘息，一面催促羽柴秀吉再度对中国毛利展开攻击，同时又命三男信孝和丹羽长秀准备攻打四国。在东边，他下令泷川一益攻打关东的北条，在北边则命柴田胜家加紧追击越后的上杉景胜。织田家的五大军团，除了负责接待德川家康的明智光秀之外，根本无暇休息，便又奉命前往平定各地。现在的织田家已经具备足够的实力，可以同时应付四邻的敌人了。事实上，当织田家的主力攻打武田领地时，负责北陆的柴田胜家也攻陷了上杉所属的越中鱼津城。在这种情况下，羽柴秀吉当然也不能在一旁闲着。
早在武田胜赖的死讯尚未传来的三月十五日，羽柴秀吉便已展开行动，率领两万大军自山阳道西行，目标指向毛利家的前线防卫据点备中高松城前进。
“这次我们要给毛利家致命的一击，大家要好好干！”
大军出发之际，哥哥如此高声激励士兵。事实上，自天正五年奉命担任攻打中国地方的统帅至今，经过了整整五年时间，秀吉已经具备了足以说出这种大话的优势。
“这五年可真辛苦啊。”
小一郎秀长心里想着。当哥哥秀吉奉命担任攻打中国的统帅时，真的是雀跃无比。领有中国地方十国的毛利，不管在当时或现在，一直是织田家最大的敌人，也只有负责攻打毛利的统帅才算得上是家中的首要部将。一个尾张中村的农夫之子，从足轻干起，经过二十七年就爬到这样的地位，只能说是奇迹，也只有在信长领导的织田家才会发生这种事。
但也正因对手是毛利家，拚斗起来格外艰辛。在两百万石庞大领地的支援下，毛利家不但拥有足以和唐南蛮结交的财力与远见，同时又坐拥强大的水师，机动力出类拔萃，内部也相当团结，战力的深度和广度，远非山国的武田家所能企及。
不过最棘手的，仍是毛利家的外交能力。它接纳了被织田信长逐出京城的足利将军义昭，又和本愿寺联手，唆使杂贺、根来等一向宗徒众作乱，又说动播磨的别所家反叛，不断以大规模的外交战术来打击织田家。其中最大的战果，便是成功怂恿了织田家的高级将领荒木村重谋叛，当时还差点断了羽柴秀吉的退路。
然而，面对这样的强敌，织田信长发挥了更强大的韧力与机动性，动员九州的大友等人牵制毛利家，然后将畿内的敌人一一歼灭。其间羽柴秀吉也未能幸免，数度奉令转战各地——当然，此时多半都由小一郎受命留守。
说是留守，可和承平时期代主守城的情况大不相同。要以少量的兵力镇守面对强敌的最前线，经常让小一郎恐惧颤惊。倘若毛利大军在哥哥秀吉率主力部队转战各地之时来袭，他一定会丢掉性命不说，平常还得注意别让城内士兵谋反。此外，在军费和兵粮全被带走的情况下，筹措资金也是一大难题。而且即使安然达成任务，也算不上大功，得不到甚么褒奖。可是，小一郎却认真尽责地演好了这个吃力不讨好的角色。
他的努力没有白费。不管在战场或外交上，织田家都取得了优势。哥哥秀吉一向擅长拉拢游说，他曾收纳了尼子余党，也曾劝成鸟取城主山名丰
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