长屋一样，只有单调的泥土墙和木头地板，几乎看不见窗子。所幸屋内相当宽敞，还有一间三十个榻榻米的大厅可用来召开军务会议。这儿就是此城的“本丸”。
哥哥领着竹中半兵卫和小一郎进入城主馆邸。还没进门，就看见木下七郎左卫门率领了几个小厮前来迎接三人。城内几无妇女，因此哥哥的生活起居全由这个妻子的伯父负责打理。
“小一郎，半兵卫大人呀，”在城主馆的玄关，哥哥一边脱鞋一边语气轻松地说：“愿意当我的师傅呢。今后他就是我们的军师，你可要多向他讨教哟。”
“咦？这是……”
小一郎说到一半，便把话咽了下去。他想问的是“这是甚么意思？”站在小一郎的立场来看，哥哥的师傅也就是“主君之师”。他身为木下组的首席幕僚，几乎是历尽艰辛，没想到现在却莫名其妙地多了一个“敌手”。
小一郎突然开始在意起竹中半兵卫的一举一动。然而，半兵卫却一副事不关己的表情，跟在哥哥身后进入大厅，似乎根本没将他放在眼里。
“半兵卫大人，请上座。”
哥哥黝黑的脸上露出夸张的笑容，指着最内侧的上座。那儿靠着前不久信长才授下的马印，花样是一个金色的葫芦，上面附了五条红色的萝卜细丝。能够拥有马印，证明藤吉郎已经是一军之将。
“不、不……”
即使是半兵卫，这时也必须谦辞一番。
“别这么客气，大人可是我的师傅呀。”
哥哥以半开玩笑的语气，反覆地这么说。身材瘦小的哥哥搂着年纪比自己小的年轻人拚命劝座的模样，看来甚至有些滑稽。不过，这正是哥哥能够收揽人心的地方。
“那么，恕在下惶恐，我们就平座吧。”
又经过了一番辞让，半兵卫这才如此说，选了其中一侧横向而坐。
“是吗？那也恕我惶恐，和师傅对等而坐。”
哥哥继续以略带戏谑的口吻如此说，面对着半兵卫坐了下来。
瞬间，小一郎不知该怎么坐才好，复杂的思绪涌上心头，激荡不去。
哥哥身为城代和木下家的首领，坐哪里其实都没关系。只要待在城里一天，不管哥哥怎么坐或如何抬举他，竹中半兵卫都不可能大过哥哥。因为城代的地位是织田信长封的，若没有信长的命令，就不必担心被竹中半兵卫夺去。
但小一郎就不一样了，所以两人之间自然会产生地位高下的问题。坐的位置和称呼不单是客套或礼数，也关系着地位与权限。
在这种情况下，小一郎有两个选择。一是面向前方坐在下座，仰视对等而坐的哥哥和半兵卫。如此一来，就意味着小一郎屈居于半兵卫之下。另外一个可能是，面向半兵卫坐在哥哥身旁。这样坐，表示他和哥哥都是主人，一同迎接对等的客人，如此小一郎的地位就不至于落在半兵卫之后。
事实上，小一郎也有资格坐第二个位置。根据战国时代的习俗，领主的夫人、嗣子，或是兄弟等可能的继承人，都可以和主君并坐。当时的想法是，大名或高阶武士的薪俸，并非隶属于大名个人，而是属于整个家，因此领主的家族（至少夫人和继承人），都可算做“领主大人”。哥哥藤吉郎没有子嗣，小一郎是他唯一的亲兄弟，就算坐在继承人的位子上，也没有甚么奇怪的。
有那么一会儿工夫，小一郎真的很想这么做。他并无意藉此宣称自己是哥哥的继承人，只是对屈居在一个初来乍到的年轻人之下感到排斥。然而，他立刻转念，默默提醒自己：
（对哥哥来说，半兵卫是一个重要的人物。）
哥哥藤吉郎最大的弱点，就是没有好的家来。他们兄弟出身卑贱，没有祖先传下来的家来或精明能干的亲戚。哥哥费尽心思找来几位妻子宁宁的家人或姊妹的夫婿，但都派不上甚么大用场。
信长派来协助哥哥守城的几位大将武士，像稻田贞佑、青山秀昌、加治田景仪、蜂须贺正胜等人，虽然骁勇善战，但却缺乏经略之才。
“木下家若想要扩展，非得网罗些能干的家来不可。”
这句话几乎已经成为哥哥的口头禅，小一郎对此也深有同感。
（半兵卫或许就是一个好的开始。）
小一郎心里这样想。
他并不清楚竹中半兵卫重治究竟有多大的本事。不过，他既然能够在刹那之间夺下固若金汤的稻叶山城，想必绝非庸才。别的不说，以他的知名度，只要放出风声，说他已成为木下藤吉郎的助手，对招募人才一定会产生立竿见影的效果。而且如果半兵卫能长时间待在木下家，想必也会吸引许多野心勃勃的贤才来到木下藤吉郎的门下。
（哥哥费了十多天工夫说服半兵卫，把他带到城里来，想必就是为了这个。）
从哥哥夸张地喊他“师傅”，又大力邀他坐上座等种种举动看来，如此推测应该是八九不离十。
（好，我就趁此机会，大大地捧他一番吧，成大事者何必拘泥小节呢？）
小