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永禄年间，整个局势正由割据迈向统一。经历反覆的分裂与篡夺，各地势力较盛的大名开始蠢蠢欲动，展开扩张与统合的工作。日后各据一方争霸的大诸侯，都是在此时日渐成长，奠下基础的。尾张的织田家也不例外，如今正在倾全力拓展领地。
织田家的拓展方向，锁定在北边和西边，也就是美浓和伊势。另外一个方向是东边，但不知何故，信长始终无意东进。
过去在东边对织田家造成威胁的骏河今川家，因为五年前的桶狭间溃败，失去治部大辅义元以来，势力明显衰退。现任的领主氏真平庸无才，唯一的兴趣就是踢毽子。尤其是义元那么耀眼出色，更显得他的继任者庸俗无能，使家中霸气尽失。重臣之间不断争权夺利，原本归顺其下的周边豪族也日益叛离。
照常理来说，现在正是东进的最佳时机，像甲斐的武田信玄等人，就正频频侵吞骏远的北边。但信长却不这么做。他似乎非常欣赏三河松平家的年轻领主元康，也就是日后的德川家康，因此将侵占夺取此地的事，完全交由松平来主导。
信长恐怕是为了尽早上京，不想把势力分散到东边去。京都和堺是全国的政治枢纽，经济丰饶，信长深刻地了解到控制此地的重要性。在那个重视农业和农地的时代，能拥有这种绝佳的政经敏感度，可说是非常的罕见而惊人，这和一直放不下信州北部弹丸之地的武田信玄和上杉谦信相比，几有天壤之别。
从尾张上京有两条路线。一是北上穿过美浓到北近江的东山道，一是下西南，从北伊势越过铃鹿去南近江的东海道。
从尾张渡过木曾川即是北伊势，平原广袤，可说是浓尾平原的延伸。以现代人的眼光来看，这样的地形应该极易攻略统合，但在战国时代，情况却迥然不同。首先，此地的大小河川入海，形成了复杂的水域和沼泽湿地，隔开了村落。再加上近年政治色彩浓厚的一向宗席卷此地，许多由寺院和农村武士结合而成的小王国纷纷诞生，固有领主北畠家的威信急速衰退。整个政治情势就和地形一样，乍看单纯，实则复杂。
信长在进攻北美浓的同时，也不时挥兵西北伊势，但此地轮不到木下藤吉郎表现，因为这里是另一个表现优异的武士泷川一益的地盘。
藤吉郎在美浓所做的一切工作，包括蒐集情报、拉拢人心、防守据点，以及担任前线总指挥等，泷川一益同样也把这些工作在北伊势做得更加有声有色。而且他还有一项特殊技能——操作洋枪。织田洋枪队在日后的长筱会战中一举成名，而织田家中率先发挥新兵器实战功能的，就是泷川一益。
在蒐集北伊势情报和拉拢人心方面，一益似乎又有了成果，禀告信长说：
“只要主公亲自出马，料想转瞬之间即可攻下数城。”
信长立刻以行动回应，向家中所有部队颁布动员令，伊木山的木下藤吉郎当然也不例外，奉命“率半数兵力到伊势去”。
信长当然不可能浪费兵力只要木下组负责镇守前线基地伊木山城而已。
“小一郎，这儿就交给你了。”
哥哥理所当然地说。但奉命留守并不是那么轻松的事。少了半数兵力，难保斋藤家不会趁隙反攻。当然，哥哥也考虑到了这一点。
“我带着川并的农村武士和半数足轻组的人走，另外一半和蜂须贺党就留下来。”
因为川并武士才归附不久，还无法完全信赖，万一留在城里遭到斋藤家渗透拉拢，后果不堪设想，所以哥哥打算把他们带去伊势作战。
“有甚么事，就和小六大人商量，也别忘记和喜太郎大人保持联络。不管敌人使出甚么招数都别理会，一定要镇守此地，直等到我回来。”
哥哥只留下了这几句忠告，主要是在提醒他，蜂须贺小六身经百战，有事多询问他的意见，同时要和松仓城的坪内喜太郎利定互相联系配合，致力守城御敌。
“我知道。”
小一郎简短地答道。万一斋藤部队率军来袭，这个小城恐怕撑不了三天，最后只有阵亡一途。不过，小一郎推测这种可能性很低，因为斋藤家已疲于作战，不会主动来挑衅。
这种推测果然无误。在哥哥外出作战的一个多月间，并未发生甚么大事，其中只有一个情报让小一郎有些担忧，那就是鹈沼城主大泽基康好像又投向了斋藤家。
小一郎和坪内喜太郎商量之后，决定以年节问候的名义，派遣使者前往鹈沼城，但却未能确认谣言的真伪。据使者回报，基康本人托病不出，由主水代表父亲郑重地接待了使者。
哥哥从伊势回来后，听到小一郎的报告，大笑着说：
“这会儿，他们父子颠倒过来了呀。”
去年秋天哥哥前往劝降时，坚决反对加入织田家的是主水，没想到现在似乎变成主水偏爱织田家，父亲基康反而有些三心二意。哥哥立刻准备了钱和贵重物品，声称是在伊势获胜所得的奖赏，将之送给主水，希望藉着拉拢儿子来巩固鹈沼城和织田家的关系。即便如此，大泽基康反叛的传闻却始终未曾间断，所以
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