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“来，乾杯！今晚大家尽情地喝吧。”
邻座不绝于耳地传来哥哥大声劝酒的声音。放着丰盛菜肴的食案摆在各人眼前，四周将近三十多个男人，发出嘈杂的叫嚷声和汗臭味。
哥哥既已成为修缮石墙的奉行，便立刻将石工工头及木下组的主要成员请来家中，大开酒宴。在开始工作之前摆设酒宴，也是哥哥惯用的伎俩。
“五天能完成工作，就发十天的工资。真是太好了。”
一个年届半百的工头说。
“还不只这样呢。最快完工的小组可以得到三草袋的米当额外奖励呢。不好好干怎么行？”
留着大胡子的男子随即也说。
“对呀。前五名有一草袋米，前十名有一百文钱，而且其中一半算是我们的奖赏呢。”
“这可真是慷慨。咱们以前从来没碰过这种事呢。”
“没错，没错，就是这么慷慨。织田家的仓库多的是米，有的是钱，今晚大家尽情吃喝，明天再开始努力工作。来，别客气，乾杯！酒要多少有多少。”
哥哥扯直喉咙说完，立刻又击掌叫道：
“快，上酒来。越多越好，越多越好。”
哥哥话声刚落，便见三、四个女人，里面竟然还包括哥哥去年才娶进门的新媳妇宁宁，手捧放着酒盅的平盘走进来。宁宁虽然身为酒宴的女主人，但从来不会摆架子，总是不辞辛劳地关照足轻或小厮们，是个好妻子。
“哎哟，是宁宁啊。各位，这可是我们家高贵美丽的夫人亲自招待的哟，请大家一定要用心品尝……”
哥哥说完，便自顾自地放声大笑，在座的人见状，也受到感染似地欢声爆笑。哥哥很擅长带动这种场合的气氛。
不过，小一郎并没有笑。他虽然勉强摆出笑脸，内心却十分忧虑。想到明天起一连串昏天黑地般的忙碌，和无法料想的风险，他就忍不住胆战心惊，喘不过气来。
小一郎的脑海中，浮现哥哥上一次担任薪柴奉行时的经验。当时哥哥的构想，也和这次的分组施工差不多。
今年年初，哥哥也是自己主动争取成为薪柴奉行。当时他自告奋勇地对信长说：
“只要您让我阿猿当薪柴奉行，我一定在三个月之内让柴钱减少一半给您看。”
就这样他得到了这份差事。
城内使用的薪柴全由公家供应，因此煮饭烧水的小厮或下女一向不知节省，不用火的时候也照样加柴，水开了还一直煮。而且点着的柴火，即使东西煮好了，也不肯熄火，就算浇熄了柴，之后也不愿再用，因为浇过水的柴难点燃，用新的柴当然比较轻松，结果造成大量的浪费。哥哥自己当过小厮，很清楚这种情况，因此估计一半的量其实就已经够用了。
所以哥哥当上薪柴奉行之后，便分配给每个烧柴的地点一个熄火用的水壶，要求大家东西烧煮完以后立刻把火熄灭，然后早晚巡视城内，监督大家浇熄不用的火，不任意丢弃还能用的薪柴。
这项措施的确减少了薪柴的用量，但距哥哥向信长主公承诺的减半，还有一大段距离。
同时，这种锱铢必较的琐碎做法，也招致小厮及下女们的反感，不时传出水不够烫或饭没煮熟的情况。这是小厮及下女为了报复锱铢必较的薪柴奉行，故意演出的怠工把戏。
不过，后来哥哥巧妙地解决了这个问题。
第二个月，哥哥开始推行“节约薪柴竞赛”，每十天计算一次，只要用量比上一次少，就发钱或赏酒以资奖励，同时也附上罚则，只要水不热、饭不熟，奖赏就立刻取消。结果，管炉火的人竞相熄灭不用的火，并且逐渐开始使用烧剩的柴，不仅解决了怠工问题，也改掉了浪费的恶习。
到了第四个月，薪柴的用量已大幅减少，即使加上发给小厮或下女的赏金，织田家的薪柴支出也只剩下原来的一半了。
表面阔气，实际上经济头脑比谁都好的信长，见状极为欣喜，哥哥也因此露了脸。
不过，背地里，这次的工作还有一些其他麻烦。那就是掌管炉火的人经常因为薪柴被偷而起冲突，处理起来十分棘手，于是哥哥又把这个烂摊子推给小一郎收拾。
“小一郎，万一小厮或下女有争执，就交给你排解喽。”
小一郎也不知怎么做才好。最后虽然靠着在薪柴上用炭或朱红做记号，解决了这件事，但彼此之间还是留下了芥蒂。
所幸这件吃力不讨好的工作并未持续很久，因为哥哥很快就辞了这件差事。他对信长主公说：
“阿猿如约将薪柴节省了一半，眼前已经没有我的事了，请容阿猿在别的地方继续为您效命。”
就这样他很委婉地顺利脱身。可见哥哥不但擅长讨差事，对如何脱身也很有一套。
“继哥哥之后担任薪柴奉行的人可糟糕了。”
小一郎曾语带嘲讽地如此说，但哥哥只笑着回答：
“人哪，总是有好运、歹运嘛。”
（这次的工程，大概也会用同样
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