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左近沿着池田家的院墙信步，走过了家康宅邸正房前。这就是他的目的。门前路上，有人聚堆，挤挤擦擦。
“果真是奥妙的世间。”
左近心想。他一望坐在或者站在门前的徒士、足轻、小者等下级武士和杂役手举的家徽，没一个是德川家的。原因终于明白了。一言以蔽之，一本正经跑去探望秀吉病情的大名之中，有几人脚跟一转，顺便就来到德川宅邸禀报，俨然尽忠家康。当然，他们并不稚童般天真地明说：
——太合眼看就要死了。
但这正是其不可告人的本意。
“内府尚未去探望吧？我抢先一步去了。太合殿下的病情，目前如此这般。”
有些人这样来传达一声就走了。尽管只说这些，但相互之间如下意思已经心知肚明：
（迟早会发生事变，届时，我会第一个奔向内府阵营，请多关照。）
然而，家康就是家康，对于这样的大名，他并不亲自出面接见，而是责令家臣井伊直政接待。直政在德川家虽是陪臣，却官居从五位下侍从，与大名平起平坐。关东年禄二百五十五万余石的主公家康，封直政为上野箕轮城主，赐年禄十二万石。
总之，直政的级别与大名平等，此外，他在沙场上是交战高手，而且待人接物态度柔和，语言得体周到，在德川家主管涉外事务。
此处为冗笔。彦根市的市长、旧伯爵井伊直爱先生还是学习院小学生时候。据说某年夏季，其祖父带他乘东海道线火车外出旅行，到关原站下车。驻足关原的夏草中，说道：
“正由于你的祖先在此纵横驰骋，奋勇作战，你今天才过上了安乐的生活。切不可忘记祖上大恩。”
直政的战场功绩如此，但是关原大战开战前夜，他作为德川家活跃的涉外官员，功绩更大。直政的容貌不错，出身于远州家系古老的家门。在乳名“万千代”的少年时代，就成为不甚好男色的家康近似唯一的宠童。直政眉清目秀气质好，其他大名前来求家康办事时，直政代为接待，并应诺道：
“请放心。这件事由在下禀报，代为拜托。尽量令大人如愿以偿。”
同样话语若从此人口中说出，就格外有力度和真实性。当然，这和人品相关。因此，家康有了一位卓越的外交官。
与家康有交往的列位大名，归根结柢，见到的都是这位直政。
“大人辛苦了。由在下代向主公问安。”
直政诚实地应诺。由于感激直政的这般诚实可信，入“家康党”的大名越来越多。
挥发着奸佞气息的本多正信老人，虽同为谋臣，家康却一直将他藏于后台，让他专心于密谋，凡事不让他那一张可憎的皱纹老脸抛头露面，这样做是恰当的。
——却说事态。
秀吉的病情逐日恶化，五月下旬几乎饮食不进。六月初，双颊急剧下陷。《户田左门觉书》这样记载：
“太合愈发病势危笃。”
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注释：