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花已凋零，萌出了绿叶。
山岭的路上，有个伊贺忍者尾随着一个头戴遮颜深斗笠、爬着红土高坡的武士后面，时隐时现。名曰源藏。源藏扮做山野僧，是德川家伊贺间谍之一。家康的谋臣本多正信命令他：
“紧紧盯住，详细向我汇报情况！”
赤日炎炎。头戴遮颜深斗笠的人，早已年过五十，却步履轻健，双肩魁梧，腰如弹簧。此人是石田三成的谋臣岛左近。
德川一方看出岛左近有个特点，他时常从佐和山宅邸、京都宅邸和伏见宅邸里消失了身影。
（前往何处？欲访何人？）
这是本多正信最关心的要事。正信认为，欲知三成动向，盯住左近的行踪即可。他从德川家的伊贺派与甲贺派忍者中选拔五十人，从江户调到“上方”，几乎全部投入了这项侦探活动。
此处为赘述。伊贺派与甲贺派不使用那种出没无常的忍术，几乎都居有定所。正信让他们定居在伏见、京都、大坂、佐和山等街镇上，从事各种职业，诸如城镇医生、行脚僧、开药铺、木匠、泥瓦匠、庭园师、武家杂役、草蓆店主、茶摊老板、修行僧、云游修验者、祈祷僧、云游绘师等。
源藏的职业是云游修验者。某次，他去伏见的左近宅邸附近溜达窥探之际，发现宅邸后门倏地钻出来一个浪人。源藏原本认为那浪人不是左近，但转念一想，万不可粗心大意。
（听说左近有个癖习，微服潜行时扮做浪人，从来不带随从。）
源藏这样思量，对恰好从身边走过的间谍“木匠”耳语：
——我去盯住他。
说完，源藏一直在盯梢。左近从伏见乘舟下淀川，来到了大坂。
（啊，他要去大坂宅邸？）
源藏心中这样推测。左近路过位于大坂城南的自家宅邸而不入，从大坂城玉造口来到高井田的客舍，住了一宿。翌晨一大早，他就上路了。左近一直向东走去。眼前出现了生驹、葛城等一片平缓的连绵群山。当然，源藏心里明白，越过群山就是大和国了。
（啊，他果真就是左近？）
源藏多次摇头琢磨。他若真是左近，孑然一人去大和国，有甚么事情要做呢？
庆长三年（一五九八）五月，住在伏见城里的秀吉身衰体弱。名医安养院和曲直濑法印（第二代）给他切脉，配药，药石罔效，病名曰“虚损症”。所谓“虚损”，意即身体骤衰。
天气燠热。
这座山岭名曰暗岭。杂树的枝条郁郁葱葱，遮掩山道，人好似行走在浓绿的洞穴中。从河内枚冈登起，越过山岭，就可以看见大和盆地了。
山坡陡峭。盯梢的源藏满怀自信，他认为自己丝毫未被左近察觉。源藏手法细腻，在下淀川的客船中，他身穿白衣服，扮做宗教团体“不动讲”的女行者；进了大坂，夜宿高井田的客舍，他成了卖“陀罗尼助”膏药的人；辞别客舍，他又恢复为云游修验者的形象。
岭顶是一片栎树林。午后的烈日照射在绿叶上，将走路的源藏身体都染成浓绿色了。
钉梢成功了。源藏擦了一把汗。他对自己成功盯梢感到愉快满足。于是突然口喝了起来。
“哪儿有山溪水呢？”
源藏不由得松了口气。待登到拐角处，发现路上掉了顶斗笠。
“哎，这不是左近的斗笠吗？”
他要将其捡起。若非口渴与一阵松懈，源藏捡斗笠是绝不会失去警觉心的。他蹲下来，正要伸手去捡时，紧贴耳根转来了低语：
“给你添麻烦了。”
啊！源藏一动不动。那人正站在他背后。好像没有出手，只是站着。
从剑道上说，源藏可谓是被气势镇住了。碰上了这样阵势，他还是头一遭。
“呀，我遇上好旅伴了。若是前往大和，咱们就一起下岭吧。”
“好、好的。”
源藏把斗笠递给了他。被怀疑是左近的这浪人，道了声谢，戴上斗笠，在下颏右侧系紧了细带。二人一路同行。源藏好像被牵拽着似地跟在后面。他说道：
“在下是吉野藏王堂的修行者，名曰备前房玄海。恕在下失礼，敢问施主尊姓大名？”
“自报姓名甚迟。”
源藏心里紧张了，他猜测此人会报上假名。然而，浪人坦率地实话实说：
“敝人在石田治部少辅帐下，名曰岛左近。”
他面不改色。毋宁说，他堂堂正正地实报姓名。源藏吓得胆战心惊，慌忙将手插入了坎肩束带里，向下压着。
“久闻大名！若非人在旅途，我这般卑贱的修行者，焉能接近大人。岛左近大人乃年禄一万五千石的身分，却不带家臣，无人给扛枪牵马，孑然出行，缘何这般一反常规？”
“仅仅是个人癖好，不必介意。”
左近脚踩苔藓，向前走去，且走且说道：
“你的癖好也颇为奇妙。在船里扮女人，在大坂街里又背着些‘陀罗尼助’膏药……”
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