左近的脸被斗笠遮掩着，呵呵笑着。这种表情或许出于他人格的浑厚，出奇地毫无恶意。毋宁说，他在享受着世间和人生，似乎将源藏也当做一只轻妙滑稽的活物，加以谐谑化。
（真是何种怪人都有。）
源藏这样思量。源藏的真面目分明已经暴露了，他却竟然忘记了逃之夭夭。
“岛……岛大人。”
源藏战战兢兢。左近慢悠悠地信步而行。
“何必客套。我已习惯了。我身边聚来像你这样的人，多如蚊子。甲贺派的，伊贺派的都有。——你叫……”
“恳请别再让我报上姓名了。”
“你是刀客吧。你不太像临时雇来的，而是在江户内大臣（家康）那边当差的。德川大人是个与众不同的人，豢养了伊贺派与甲贺派众多忍者，意欲何为？”
“……”
源藏只是茫然走着。到了下坡路，松树逐渐多了起来。
“家康其人，自幼以忠义正经闻名于世。世间的忠义正经人分为两类，纯牌的正经人没有魅力。所谓有魅力的另一类正经人，本质上是指这样的人：他有奸佞之念，有虎狼之心，却戴着一副假面具，兜售正经。此人就是家康呀。”
左近碎步下山。
“我年轻时候，一时辞别了筒井家，放浪诸国，一度栖身甲州武田家，当时武田信玄尚健在。最后在他晚年的元龟三年（一五七二），信玄欲树大旗于京都，发兵奔向东海道，席卷沿途，连克诸城，如入无人之境。前来迎战的是织田与德川的联合军。信玄与之会战于远州敷智郡三方原，大破敌军。德川军败走滨松城，家康大人单骑逃离战场，鞭打快马拚命遁逃。武田军追击，我也在追兵当中，且身先士卒，跃马扬鞭竭力追赶，无论如何要枪挑家康大人。遗憾的是我的坐骑不是骏马，让他逃跑了。当时，家康大人大概三十或三十一岁。风闻家康大人惊吓过甚，逃跑的同时还拉了一裤子大便。”
众所周知，左近的战场体验之一，就是追击过家康。如今，他揪住了伊贺派间谍，炫耀了自豪的故事。
“其后，信玄殂落阵中，未久，武田家灭亡了。不过家康大人没有淡忘当年武田大军的强大，将许多遗臣招募过来，兵法也完全模仿信玄，尊崇已故信玄为师。信玄其人在兵法上擅用间谍，据说他调用大量像你这样的间谍，干了各种勾当。德川大人连这一点也模仿过来了。所以，汝等草贼之徒，才被召集到繁华的江户，被当作下级武士豢养着。”
眼底铺展的，是大和盆地。左近不像专对源藏讲这一番话，好似面对时势，高谈阔论。
“此事充分有力地证明了德川大人的阴暗性格。我对太合也，”
说到这里，岛左近大吸了一口气。
“也不大喜欢。但是天性阳光明朗的太合，从不使用伊贺派或甲贺派之类的间谍。因此，太合会广受后人喜爱；家康大人留给后世的将是阴暗人格的那一面。”
源藏一言不发，跟着岛左近。他心想：我被这个奇妙的敌人吸引住了。
“但是，”
源藏开口讲话了，却很不自然。
“岛大人。”
“哎，我不是在诽谤你们。而是在说家康其人令人难以接受。我现在前往奈良，岳父患病卧床，妻子照护着。我为了去奈良暂且护理病人，才翻越暗岭。对这样的我，家康却令家丁扮做山野僧盯梢，他是个何其阴暗的人哟。”
“啊，大人您去奈良？”
“去看望病中的岳父。”
源藏也在同伙中听说过，左近的岳父是供职奈良大乘院古寺的医生，名曰北庵法印。他确实久卧病榻。左近夫人正在奉侍病父一事，他也有耳闻。
“我的话已说到这份上了。你回去可向上司如实禀报。就在此分别吧。”
说完，左近开始快步下陡坡了。
源藏还留在原地。站立片刻，然后瘫软地坐在路旁。紧张解除了，他汗流浃背。脑袋无力地低垂在双腿之间，此刻才真正地放下心来。
（岛左近是那样一个人啊。）
不知何故，总之，身体发出的内力，令源藏这样厉害的忍者都萎缩得束手无策了。
（偷偷杀掉他！）
上司这样命令过。源藏忖度，我杀得了他吗？源藏对左近岂止既无憎恶，亦无对抗意识，若非服侍家康，源藏兴许会立即追上这个微笑浑厚的男子汉，叩拜于左近脚下，大喊一声“岛大人！”源藏很难压住心甘情愿被左近颐指气使的冲动。
（就此打住，返回伏见吧。左近一个人在奈良，仅仅落实了此事，也是收获呀。）
左近进入奈良街里时，已是夤夜。他敲着大乘院古寺对面的宅邸之门。门旁，奈良特色的土墙延伸而去。
“此为法印大人宅邸。”院内仆人答道。
邸内有棵高大樟树，成为显眼的标志。预先曾派信差通知，岳父北庵早已坐起等着。
作为医生，北庵早就名播久远了，与