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如今，我想起了一件往事。
笔者少年时代去过近江国的一座古寺。溽热盛夏里，沿着漫长的石阶拾级而上。古寺的名字现在记不清了。
当时，我坐在古寺檐廊里纳凉，眼前是一大片繁密的绿叶。其情其景，记忆如昨。那繁密绿叶的前方，铺展着琵琶湖畔辽阔的平原。
一位老人把我们领到这里，他咚咚敲着檐廊的地板，连说带比划，向我们一群少年讲起了古寺的历史：
“现在我坐的这个地方，太合殿下曾经坐过，他一身猎人装束。那天也是个盛夏里炎热的中午，像今天一样，汗水都流进眼睛里了。”
言讫，老人擦了一把汗水。街上的大人们都称这位老人“嫩叶君”。至于他姓甚名谁，到现在我也一无所知。
老人举着洋式的阳伞，手摇一柄扇子，身穿被浆洗得缩了水的衬衫和短裤，披着一件麻布道袍似的外衣。
“来一碗茶！”据说秀吉这样命令道。
寺院深处，有人应声。随之站到秀吉眼前的，是寺院当时的小和尚石田三成。
此处为冗笔。这一段传说经常刊载于少年杂志等图文刊物上，内容我们了若指掌，何需再听老人讲述。
现在我要创作《关原之战》这部人间喜剧或曰“悲剧”，不知从何处写起为好，冥思苦索模糊朦胧之际，少年时代领略过的前述情景，像白日梦一样浮现于我的脑际。据闻，亨利？米勒说过：“此刻你正在思考着甚么，即可以从你想到之处写起。”我就这样展开故事情节吧。
那位老人讲的石田三成当小和尚的故事，收入《武将感状记》中。一般认为，石田三成在世之时起，就是一则广为流传的插曲逸事。
当时，秀吉身为织田信长的部将，刚当上大名，被封为近江长滨城主，年禄二十余万石。
秀吉在自己领地内放鹰狩猎，他认为，狩猎活动的目的是进行领地内的地形侦察，兼能视察民情。
不仅如此。秀吉觉得，因为自己平步青云高升为大名，必须拥有与二十余万石相称的军队和武士。他放鹰狩猎之时，与其说在乎飞禽走兽等猎获物，倒不如说更深切关心的，是确认自己领地内是否有名副其实的人才。秀吉的谱代大名加藤清正、福岛正则、藤堂高虎等人，几乎都是他在这时期招募到手的。
却说石田三成。
三成幼名佐吉，是居住近江坂田郡石田村的“地侍”石田正继的次子，此时被送进寺院。有典籍载云，三成为了求学修业才进了寺院；也有典籍写道，他是“寺小姓”。
那是刚到十来岁上头的事情。
三成面容干净利索，双睛灵动清湛。是一个人人见了人人瞩目观瞧的少年。
秀吉来到这一带狩猎，口渴得要命，突然走进了寺院。
“沏碗茶来！”
说完，就坐在檐廊里。佐吉在室内忙着沏茶。少年的父亲正继虽然隐居乡村，家里却世世代代担任地侍，家道殷实。佐吉的衣着想必是挺不错的吧。
俄顷，佐吉静静端来了茶水。秀吉坐在蝉噪声中。
“请用粗茶。”
佐吉献上茶，秀吉匆匆忙忙地喝着，并命令佐吉：
“再来一碗！”
关于第一个茶碗，《武将感状记》书云：“茶碗很大，盛着七八分满的温茶，佐吉端了上来。”秀吉饮讫，咋舌感叹：“味道挺好，再来一碗！”他口渴极了，贪婪地喝着。三成沏的茶水，量也好、温度也好，都恰到好处。
“遵命。”
佐吉退下，这次将茶水沏得较上次稍热一些，量则减半。秀吉一饮而尽。又命令“再来一碗！”这时，他大概觉得这少年今后可以重用，便开始观察他。
第三次端上来的，容器是个小茶碗，茶水量极少，热得烫舌头。秀吉佩服这少年的机灵。
“汝曰何名？”秀吉问道。
佐吉细长清秀的眼睛下视，回答：
“在下家住大人领地内石田村，是石田正继之子，名叫佐吉。”
（这少年不错。）
秀吉思忖。他觉得佐吉长大后应能重用。接下来，他又问了两三个问题，佐吉的反应敏捷。秀吉愈发中意，便从寺院住持手里要出了佐吉，领回城里。
秀吉与佐吉首次邂逅的寺院，有人说是长滨城外观音寺；也有人说是伊香郡古桥村的三珠院。地点究为何处，无关紧要。
此外，还有这样一个故事。从史实上说，大约发生在三成二十岁前后。
在此之前，三成相当于“儿小姓”，他的俸禄直接由秀吉的俸禄中拨出。
“今后让他领取正式俸禄吧。”
秀吉这样寻思。在此前后，他一手扶植起来的、曾经和三成相同的勇猛小武士加藤虎之助（加藤清正）年禄四百七十石；福岛市松（福岛正则）年禄五百石。
“佐吉，现在我也给你新恩俸禄五百石。你要更加勤奋尽忠！有何欲言？”秀吉问道。
《古今武家盛
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