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古城里山毛欅和槠树很多。一条红土坡路，由城下街市通往城里。
“那么，余言后述。”
堀尾信浓守忠氏到达小山古城旧址后，与老人山内对马守一丰诚恳颔首道别了。
忠氏走上了红土坡路。
大名们走在他的身前背后，全是轻装，随从不过是持枪兵和背行篮的几个人。
诸大名皆面带愁容。
（都难以决断自己的前途。）
比照先代和老将们极其无智与胆小的样态，年轻的忠氏多少有些满足。
“哎，信州（忠氏）！”
倏然，前头坡路上有人出声喊他。
是福岛正则。
这个长着虎髯的男人坐在坡路中途，擦汗纳凉。
“带水没？我的家臣都是些糊涂虫，这样的大热天却忘了带水葫芦。”
“要水呀？”
忠氏回眸一瞥家臣，命令献给正则一个水葫芦。
正则捧起大水葫芦，也不倒进碗里，直接喝了起来。水从他的胡须间滴了下来。
（何时都是个粗鲁汉。）
忠氏观察着这个一直受故太合青睐的猛将。
“令尊还好吧？”
喝完水后，正则问道。
“是的，托福还好。现在大概已离别了滨松，正奔向越前哩。”
“是去越前府中吧？那可是靠内府格外美言才得到的土地哟。”
“正是。”
“堀尾家可不能忘了内府的大恩。”
“但是，”
忠氏想戏弄一下正则，说道：
“丰臣家的厚恩也不可忘记呀。家父当走卒时就开始受提拔，能列为滨松十二万石的大名，全是托故太合的洪福。”
“那当然。我也一样。”
“还有，”
忠氏又说出了毋须说的话来。
“这次越前府中六万石的增禄，虽说靠内府美言，但那是从丰臣家直辖领地中拜领的。”
（好个黄毛小子！）
福岛正则露出这种神情。此乃不言而喻的事。
“如此说来，堀尾家要与大坂的奉行们为伍了？”
“我何曾那样说过？”
“虽然没说，语气却带出来了。”
“别光说我，大人与何方为伍？”
“当然是内府。”
正则如实回答。此人说不定蹲在这里每次向通过的大名要水喝时，都会探听对方的心里话。
（他想附和多数人。）
忠氏这样推测。从正则的表现来看，忠氏越发觉得是这样。正则是自幼经秀吉一手恩养的大名，却想跟随家康。或恐对自己的如此心情稍感害怕吧。
——同类人越多越好。
出于自责的念头，他一定这么思谋着，向路过的熟人打招呼，确认对方的本意。
“多谢吐露真言！”
言讫，忠氏俯首。
“我也认为内府是独一无二的伟人。我想支持内府，开拓家运。”
“总算等着了！”
正则小声说道：
“但我可不一样。我这次站到德川家一边，是出于对石田的憎恶。宰了他我才能如愿。”
“大人是说自己对丰臣家的忠诚依然如故吧？”
“正是。”
（这才是说了废话。）
忠氏这样暗思。无论是否憎恨石田，现在都要攻打丰臣家了。德川一方若获胜，丰臣家就随之灭亡，天下归于德川。对这种一目了然的结果掩目不看，却空言“不忘丰臣家大恩，但要讨伐三成”，在道理上说不通。
（这位虎髯大人，只要坚持这种想法，等到德川大人取得天下后，必遭德川大人厌恶排斥，最后必会落得家门摧毁的下场。）
年轻的忠氏明确认识到这是一场赌博，赌博不需要忠义和争辩。
——我想靠德川大人来开拓家运。
正则莫如这样明确说道，才会使福岛家平安无事。只要正则是这种暧昧根性，在不久将爆发的大战中，无论正则如何奋战，家康肯定都不会心怀谢意。
“那么，告辞了。”
忠氏继续沿坡路向上走去。
登上了坡顶。
这里是源平会战以来在下野国立威的豪族小山氏的古城本丸。
小城的旧址建有村长宅邸，时下是家康的行营。
会议就在这里举行。宅邸有点狭窄，与此相联的后面，为今天的军事会议建起了大广间，面积相当于卸去了隔扇的三个房间。不言而喻，这是利用家康携来的野战器材，一夜间修建起来的。
忠氏走了进来。
众人已汇集此处，挤满了秀吉提拔的大名，如池田辉政、细川忠兴、浅野幸长、生驹亲正、有马则赖、黑田长政、蜂须贺家次、京极高知、藤堂高虎、加藤嘉明……他们拘谨得相互不杂谈，一心等待
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