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上方发生事变的消息，传到了九州。
“风水轮流转。我做天下之主的时机或许到来了！”
某瘸腿老人这样思忖，拍膝跳起身来。他就是丰前中津城黑田家已退隐的主公如水，时年五十五虚岁。
如水通称官兵卫，官名“勘解由”。老家在播州姬路。
如水是战国时代第一策士，更可谓是日本史上罕见。早在秀吉追随织田家、担任讨伐中国地方的指挥官时，两人便已相识。如水当时不过是播州某豪族的家老，他看好秀吉，为其奔走，献出各种良策。
由彼时起，直到丰臣家的天下诞生，这段期间秀吉大多数行动都是按照如水策划的步骤运作的。若说秀吉是绝代名伶，那么，创作剧本并担任导演的就是黑田如水了。
然而，丰臣家打下江山后，只赐予这位创业功臣区区十几万石俸禄，而且好似将他赶出京城似的，领地封在九州的丰前。
“太合害怕黑田官兵卫的智谋和才气。”
很早就有这种议论。这并非甚么流言，其中的微妙处，秀吉和如水心里一清二楚。
对秀吉而言，取得天下前他需要如水；取得天下后，如水反倒成了障碍。若是个无能者，秀吉会论功行赏，封给他尽可能辽阔的领地；如果赐予如水辽阔领地，他有了实力，则像如虎添翼。秀吉担心自己死后，如水会篡夺丰臣家的天下。
秀吉这种隐忧，如水十分明白。战国武将中，如水还是个少见的读书人，他熟知中国的先例。古代出力打天下的功臣，当帝国建立安定后，主政者便捏造各种理由，将之杀害或流放边疆，诸般先例如水了然于胸。
谚语有云：“狡兔死，走狗烹。”意即野山上敏捷的兔子捕光后，迄今为猎人效力的猎犬无用了，杀掉烹而食之。如水当然知道这说法。
（还没被杀，已是万幸了。）
如水这样暗思。此人的有趣之处在于，他不认为此事带有讽刺，也不觉别扭。如水对秀吉的处置既没发牢骚，也从未向家臣流露不满。
（理所当然的命运。）
如水好像这么思量。如水就是这样性格的人。他总能客观看待自身，觉得自己命运的发展颇为有趣。
秀吉在世时，某次在夜晚茶话会上，“诸位猜一猜，我死后谁能掌握天下？”秀吉询问左右。不消说，这只是当场说笑，以为谈资。于是左右都直言不讳，或举出德川家康的名字，也有人提前田利家，或是蒲生氏乡。
“不太对哩。”
秀吉说道，以他来看，应是那黑田官兵卫。
众人皆感意外。诚然，黑田如水的才气在丰臣家大名当中或许超群，怎奈他的俸禄很低。低职者纵然有才气，也成不了争夺天下的事业。
“那人有此能力。”
秀吉说道。
此话几经周转，传到黑田如水耳朵里，他便决定辞官隐退了。
（这太危险了。）
如水可能这么想的。他立即登城，以病为由，申请隐退。秀吉没批准他隐退出家，只准他将家督的位置让给儿子长政。如水继续等待时机，朝鲜战争爆发翌年，他落发为僧。
数年后，秀吉死了。当时，如水在伏见宅邸。
（时候到了。）
如水这样思忖。他离开了政局的中心——京城大坂。如水在政局最关键的时刻离开政争的中心，回到九州，这是出于仅有如水自己明白的秘计。
自古以来，日本的武力培养基地都在关东和九州。源赖朝在关东兴兵驱逐了平氏。平氏逃至西国，招集九州兵，再度决战，大事未成身先死。接着，足利尊氏勃兴于关东，在京都因政争而功败垂成，暂时逃至九州，招兵买马扩军，靠这支武力为后盾，终于打下江山。
如今，家康在关东。
如水回九州，想先平定之，再率兵争夺京都。这个秘计他从未对任何心腹透露。他只是戴着褐色头巾，手持一根青竹杖就离开大坂。
离别之际，如水命令大坂留守官栗山四郎右卫门设置了独特的通讯机制。
方法是以快速轻舟连结大坂、鞆、上关三个港口，一旦大坂发生事变，派轻舟像接力长跑似地将消息迅速送到他的九州居城。
七月十七日过午，通信船将三成举兵一事报告如水。
如水喜好在街上散步。此日恰好到城下富商伊予屋串门子，在伊予屋的茶室里接到事变的消息。
“时机到了。”
如水低喊一声，看着茶友。茶友是邻国丰后的大名竹中隆重。他任丰后高田城主，是年禄一万三千石的小大名。隆重出身美浓。秀吉军旅生涯的初期，即征伐中国地方之前，军师竹中半兵卫重治向秀吉献了许多计策。而隆重与半兵卫是同族，相当于堂兄弟。
“出了何事？”
年轻的竹中隆重问道。事出偶然，已故的竹中半兵卫是秀吉创业前期的军师，黑田如水则是秀吉完成后期创业时的军师。
竹中隆重敬慕如水。两家是邻
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