，他赞许地微笑起来。然后他开始用阿拉伯语说话：
“你想离开巴基斯坦吗，兄弟？”
“这里没有我的容身之地。”马丁回答说，“这位伊玛目说得对。秘密警察会找到我，把我送回到喀布尔的那些走狗手里。那么我宁愿在此之前结束我的生命。”
“真遗憾。”卡塔尔人耳语着说，“到目前为止……这种生活。那么，如果我把你带到海湾国家去，你会做些什么呢？”
“我会努力寻找到真正的信徒，向他们贡献我的力量。”
“那又是什么呢？你能干什么呢？”
“我能战斗。我愿意为真主的圣战而牺牲。”
文质彬彬的卡塔尔船长想了一会儿。
“那些地毯将在黎明时装船。”他说，“这需要几个小时的时间，要装在甲板下面，以免被浪花打湿。然后我将驾船离开，首先会贴着港口的防波堤尽头驶过。如果一个人从堤岸跳上船，那是没人会注意到的。”
经礼节性的互相致意之后，他离开了。黑暗中，马丁由那个男孩引领着到了码头。他在那里审视着珍珠号帆船，以便早晨时他能够认出它。上午十一点不到，它从防波堤旁经过了。间距有八英尺，马丁经短距离助跑后纵身跳上了船。
那位阿曼水手在掌舵。费萨尔·本·萨利姆带着和善的微笑招呼了马丁。他给客人端来了淡水让他洗手，还有从马斯喀特棕榈树上摘下来的美味的枣子。
中午时分，这位年长的卡塔尔人在宽敞的舱口旁边铺上了两片蒲席。两个男人并肩跪下来做午间的祈祷。对马丁来说，这是他第一次不是在人群中做祈祷。如果在人群中有一个音跑调是会被其他人的声音淹没的。但此时他必须说得一字不差。
※※※
当一位特工被派往国外去从事一项非法、危险的任务时，他的管理员会在国内焦急地等待着某种他还活着、还是自由的、还在活动的信号。这种信号可以由他本人发过来，通过电话、通过在一份报刊上登载一条信息、通过在一道墙上的一个粉笔记号，或是通过事先约定的一只“死信箱”。这种信号也可以由没有直接接触、但一直观察着的一位盯梢员报告回来。这种信号被称为“活着的信号”。经过几天的沉默，等待某种“活着的信号”的管理员开始变得十分焦躁。
这会儿在阿曼南方的图姆莱特是中午，在英国苏格兰是早饭时间，在美国佛罗里达州的坦帕还是凌晨。在图姆莱特和坦帕的美国人能够看到掠食者侦察机所看到的情况，但不知道它有什么意义，他们并不知情。但苏格兰的埃泽尔空军基地却知道这是什么。
图像非常清楚，一会儿把额头叩向甲板，一会儿仰面朝天，这样交替着，那位阿富汗人在珍珠号帆船上做祈祷。埃泽尔空军基地的控制室里响起了欢呼。几秒钟之后，英国秘密情报局中东处处长史蒂夫·希尔在他的早饭桌上接听了一个电话，他给了老婆一个出人意料的热吻。
两分钟之后，中情局副局长马雷克·古米尼在老亚历山大的住宅卧室床上接到了一个电话。他醒过来，听了听，微笑了，低声自言自语道：“上路了。”然后继续睡觉。那位阿富汗人仍在航程途中。
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注释：