”
“告诉他们，他还说了什么！”索那比爵士催促着，一面还摩擦着那双肥短的双手。
“监狱牧师规劝他，说这种时候他不该对那场比赛如此狂热，而我听说那名死刑犯是这样回答的：‘为什么不应该？这会是我到了另一个世界后，他们第一件问我的事啊！’”
这个故事我也是第一次听到，不过，我可没闲情逸致欣赏它的幽默，我关心的是其他人对它的反应。我左手边的恩奈斯，笑弯了腰，抖颤了好几分钟：我另外一位邻座极其感性，起先不敢表态，而后就陷入疯狂，拿着一枝木工用的铅笔猛烈戳着自己的袖口；金斯米尔·奎·奇则对拉菲兹微笑着，看起来他最不受影响。而后他开口了：
“我很高兴能听到这个故事，”他用一种非常温文有礼的口气评论着，“我猜这个死囚一定爱死板球了。”
“你难道知道那家伙的事吗？”索那比爵士追问着。
“我是该案的首席律师，”这位大律师眨着眼回答，“你甚至可以说，是我去测量那个可怜虫的脖围的。”
这真是出人意料，所以难免产生一些影响。索那比爵士斜眼盯着这位皇家律师，恩奈斯仍吃吃地笑，派灵顿继续玩弄他的笔，而我则一口灌下那杯产自德国的白葡萄酒（虽然它是强尼斯堡出产的）；至于拉菲兹，我眼看着他脸上露出惊恐，心想他怎会如此毫不设防？
“这个审判我也略知一二，你不觉得它是一件值得同情的案例吗？”
拉菲兹说了句话，打破大家持续了一会儿的沉默。
“一点也不。”
“对你来说，这是件很痛快的事罗？”拉菲兹讽刺地问。
“对我大概是吧，”我们的作家朋友认真地说，而那位大师律只是笑着。“不过，如果我参与了那件吊死派各汉及所罗门的案子，那我就会觉得很遗憾。”
“你为什么同情派各汉及所罗门这两个人？”我们的爵士追问。
“他们俩并不是真的想杀死那位老太太。”
“可是他们确实在她床上用枕头闷死她啊！”
“我才不管，”这位粗莽的作家说，“他们不是为了杀死她才闯进去的，他们从没想过要闷死她，他们是为了防止那个笨老太婆弄出声音，结果其中一个人不小心把她压得太紧罢了。我只能说他们是倒了大楣。”
“总之，你觉得这件事只是命运捉弄了两名安分守己、行为良好，”索那比爵士接着他的话说下去，“而且在自己卑微的行业中兢兢业业努力的小偷。”
说完，他满脸笑容地转向拉菲兹，我知道这场私下彩排过的好戏就要上场，此时香槟酒正好送上来，我实在不能不感谢这桩小小的善举。拉菲兹一听到爵士的幽默话语，马上笑了出来，而且还自然地压抑了一下，好像取代了我平日的角色，大玩其天真澜漫的游戏，以示其纯正无邪。对老拉菲兹而言，这无异是个浪漫的报应。在享受这小说情节般的片刻，我仍颇能享受这位富人餐桌上的美食。那客带骨的羊腰肉比起我看到菜单时联想的还要可口，那道香喷喷的雉鸡烤翅也使人赞叹，我甚至还在期盼着甜点。这时，那位大作家说话了，我的注意力遂被拉回餐桌上的谈话。
“我猜，”他对着金斯米尔说，“你应该放了很多小偷强盗回到家人朋友身边吧？”
“应该说是很多‘有窃盗嫌疑的可怜虫’才对，”金斯米尔·奎·奇愉快地回答着，“这是两回事，你知道，而‘很多’这字用得也不对。我从没处理过镇上的窃盗案件。”
“我只关心这种案子。”小说家边说边用汤匙吃着果冻。
“我很同意你的看法，”我们的主人附和着，“它们应该算是所有犯罪种类中，最容易事先预防的。谈一些行事大胆的窃贼吧！”
“偷窃应该算是最轻松的犯罪行业，”拉菲兹说。
我倒吸了一口气。不过他只是若有似无的触及一下，轻松自在的态度，胜过他高超的演技。拉菲兹最后还是嗅出了危险的气息，我看到他拒绝再喝一杯香槟，然而我却让酒杯再度斟酒；当然，我们两人面临的危险并不相同。其实拉菲兹也没有理由惊讶或紧张，所谓犯罪学的讨论自然会导进这样的话题，对他而言应该是一种必然的结果，然而因为我意外得知事有蹊跷，所以了解这番话题实在是别有居心，然而拉菲兹对于敌方的用计似也略有所感，因此稍微提高了警觉，对方这般迂回的技巧，高明不下于他自己。
“我不太喜欢喜克斯先生，”律师先生像得到什么暗示似的赶紧接话。
“可是他算是老派的窃贼，”我们的爵士也跟着接口，“自从史卫特·威廉那个时代以后，就开始有血进血出的事情了。”
“这倒是真的，我们曾经拥有一段平静的日子。”派灵顿先生说。
然后他又开始巨细糜遗地描述那个死刑犯临刑前的一刻，我暗自窃望他这番转移话题能持至永远。不过索那比爵士可没打算如此轻易罢休。
“威廉和查理是已经去世的国王级盗贼，”他说，“