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“他们是谁呢，拉菲兹？还有他们的房子在哪里呢？《威弟克年鉴》上根本没有这样的俱乐部。”
“这些犯罪学家，人数太少，所以没有固定的集合场所，而且不轻易透露给外人得知。他们只是一群致力研究现代犯罪的专家，定期轮流在每个人的家中或俱乐部见面聚餐。”
“但是为什么他们偏偏挑中我们去赴宴呢？”
我挥舞着那张让我万分火急赶来艾伯尼的邀请卡。它来自嘉德勋位索那比伯爵莱亨阁下，他郑重邀请我参加他设于派克街索那比巨宅的晚宴，并与犯罪学专家俱乐部的其他成员见见面。这个邀请本身已经让我很困扰了，然而获知拉菲兹也同样受到邀请时，我更加沮丧了。
“他们已经根深蒂固地认为，”他说，“罗马格斗术的精神是现代运动中的一大祸害，这些人特别忧心那些职业斗士，而他们希望了解我的经验是否和他们的理论相符合。”
“他们当然这么说！”
“他们举了一个联盟球员受绞刑的案例，还有一班自杀者的例子。这还真是我有兴趣的东西。”
“你有兴趣，尽管去研究，但我可没有。”我说，“不对，拉菲兹，他们已经盯上我们，故意邀请我们以便查个清楚，否则他们怎么可能也挑上我呢？”
拉菲兹笑我慌成那样。
“我倒希望你说得对，小兔宝，这样事情会比我原先设想的更有趣。也许你听到这件事会觉得安慰些——事实上，是我给他们你的名字的，我告诉他们，你是一个比我更加高明的犯罪学家，我很高兴他们听懂我的暗示，所以啦，我们就要一起去参加那个恐怖的晚宴罗。”
“我还没答应要去呢，”我泼他一盆冷水。
“如果你不愿意去的话，”拉菲兹说，“你会错过一场难得的好戏，想想看，小兔宝，这些家伙聚在一起口沫横飞地讨论最新的犯罪事件，我们也一起搅和，假装我们懂得和他们一样多——也许我们不必装，因为很少有犯罪学家会比谋杀者的心智高明。我相当高兴我有荣幸去提高这些讨论的深度，他们应该调整自己不健康的心态，将窃案也当成一门艺术。这么做的同时，我们也可以探听探听他们对我们这些上流人士的看法啊！同时身为创作者与研究者，我们将与这些批评家围坐一起，检视自己在专家眼里的分量。就算不是无价的经验，它也将是一次很刺激的娱乐；只有扬帆迎风，我们才可清晰的听见风声，并据此调整我们的船帆；况且，我们还有一顿丰盛的晚餐可享用，否则我们那位尊贵的东道主岂不辜负他在欧洲社会享有的盛名。”
“你认识他吗？”我问。
“我在一次板球赛的更衣室里见过他——他的专用更衣室。”拉菲兹咯咯笑着，“不过我对他可清楚的很，他有一年曾担任过英国板球协会的会长，而后再没人做得比他杰出。他很懂板球，虽然我确信他这辈子没有亲自打过板球，不过他就是那种懂很多事却不见得真正经验过的人。他从没结过婚，他从未曾在议会上开过金口，但大家都公认在我们伟大的贵族议院中，没有人头脑比他更好。上次在对抗澳洲的球季结束时，他就发表一场精彩绝伦的演讲。他无书不读，却不曾写下只字片语（在这种年代很值得赞扬）。总而言口之，他可说是一位思想的巨人，行动的侏儒——不过在犯罪方面，他好像理论跟实践都很在行。”
我突然很想去会会这位卓越的同行，而且更引人好奇的另一件事是，他从未对外公布过他的照片。我告诉拉菲兹我决定和他一起参加索那比爵士的晚宴，而他只是淡淡地点头，好像我是一口答应地似的。他驾轻就熟地摆平了我的推拒，无疑他早料想到了。当我仔细一回想，我发觉他的这场小演说，早经过充分的计划。要记住，他的表现跟平常的言行不一样，他的陈述断断续续并不连贯，他吸着永不离手的香烟，而好些句子屡次在他吐烟圈的时候停顿——这些宛如逗点的烟圈，在这里的意义更像是注解的星号，特别是他沉默着在房间里走来走去时。他从不曾如此慎重小心过，虽然表面上仍装作漫不经心或很自然。这一切的前因后果我到最后才明白，可是这是在早期，那时我对他挺信任的，不会担心他是别有居心。
那段时间我常和拉菲兹碰面，事实上，在记忆中，那一段日子他拜访我的次数远超过我找他的次数，当然，他总是挑一些不太恰当的时刻出现，例如在我正要盛装外出参加晚宴时，还有好几次我外出返家时，发现他已经恭候在内（很久以前，我就将家里的钥匙给了他）。那是在严寒的二月深冬，我清楚的记得我们共度了许多温暖安逸的夜晚，我们天南地北的漫谈着，但绝口不提那些两人干过的勾当。事实上，那阵子我们也没做什么案子可以谈，不仅如此，拉菲兹还常常在上流社会的社交场合出现，而经由他游说，我也更频繁地进出那些俱乐部。
“一年中只有这个时刻是如此，”他说，“在夏天，我还可以大方地应聘参加板球赛，在大众面前曝光。你要尽量让自己出现在公众面前，这样他们就不会怀疑你在夜深人静时会做出什么！”
总
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