失了？你要记得，我在箱子里已经听得够多了，不输我亲眼看到。小兔宝，我无法比较你在哪时的表现最棒，在艾伯尼，这里，或是在银行？”
“应该说我哪时候最悲惨，”我接口说，开始气丧地看待这整件事情，“我知道你并不认为我有什么才干，但我至少还能参与一些秘密行动，而且不会坏事。事先知不知情，差别只在于我内心的感受，而当然，那不值得一提。”
拉菲兹仍是若无其事地露出他最迷人、最安抚人的微笑，他身穿旧衣，甚至可说是褴褛破烂，手脸也都显得乌黑肮脏——不过这并不算是他最糟的时候。如我所说，他脸上挂着我最喜爱的拉菲兹笑容。
“你确实尽了你最大的努力，小兔宝！你的英勇行为无可质疑，只是你忘了估量人类承受风险的极限，我可是一点都不敢轻忽它，小兔宝，你知道我不能让事情有一点闪失。不要说得像是我很不相信你，我把自己的性命都交付给你，仰赖你的坚毅耐力了！你有没有想过，如果你让我在那间地下金库中自生自灭，事情会变得怎样？你想我有可能自己爬出来自寻死路吗？是呀，这样我这次就被关定了，对司法单位来说，能当场破案是最棒的事，即使是我们自己自投罗网的也没关系。”
我为他点燃一根苏利文雪茄，接着他躺上我的沙发，兴高采烈地伸展着束缚过久的四肢，他一手夹着那根烟，另一手则将杯子举在胸前庆贺着他的胜利——以及我的苦难。
“如果真发生这样的事，不要为我难过，小兔宝。事实上几天前，我真为了我先前告诉你的理由而打算离开，不过对你说的时候，我也许是有点夸大其词；另外，我也是真的想要装电话和电灯。”
“那你在离开前，将银器藏在什么地方？”
“没藏去哪里，就在我的行李里，包括了一只旅行皮包、板球袋和一个放满了小东西的行李箱。而且基于同样的理由，我把那些东西都留在休斯顿车站，下午我们得有一个人去车站取回来。”
“这事我来处理。”我说。“不过你是不是真的特地跑去库鲁车站？”
“你没有收到我的字条吗？我专程跑到库鲁去，就为了寄那几行字给你？我亲爱的小兔宝！就算是嫌麻烦还不够多，也不必再自找罪受吧！我希望你到银行或其他地方时能表现出自然的反应，而且我也知道你做到了；还有，当时再四分钟就有一辆北上的火车可搭，我只是随便到库鲁车站那里投个信，很快又换了辆车。”
“在凌晨两点！”
“接近三点了，小兔宝。我是在七点以后才带着每日邮报偷潜回来，而且还被送奶员用小奶罐丢到咧！不过无论如何，距离你运箱子的时间，还有足足两个小时之久。”
“久的够你好好思考——”我喃喃自语，“如何欺骗我。”
“感谢你们的协助，”拉菲兹笑着说，“如果你有去查查的话，你就会发现早上根本没有那班火车，而且我也从没说过有这班车。我确实是想要骗你，小兔宝，我并不否认这件事，但这是情有可原的。总之，你动作迅速地把我载上了路，而那半小时也真够我折腾的，还好，就这么段时间。我有蜡烛，我有火柴，还有许多东西可读，待在地下金库实在是很愉快的，可惜却发生了那个令人痛恨的意外。”
“赶快告诉我，好兄弟。”
“我需要再来根苏利文……谢谢你，还有火柴。这个令人扼腕的意外起因于外面的脚步声和一支放在锁上的钥匙。我当时正悠闲的坐在箱盖上，因为时间紧迫，我只能赶紧熄灭光源并躲在箱子后面，幸运的是我发现另外一个类似的箱子——说得精确些，是放珠宝的箱子。你应该马上去瞧瞧那里面的宝贝。这趟出埃及记的收获真是出乎意料的丰厚。”
他的话让我想起那篇《佩尔美尔街公报》上的新闻，由土耳其浴池出来后，我还一直带在身上。我掏出这张报纸摊平，因为烧烤室的热气已让它起皱、膨胀，我将那一份报纸递给拉菲兹，拇指压在头条上。
“妙啊！”他边读报边说着，“窃贼超过一人，煤窖是最可能的出入口！我确实故意让它看起来是如此。我留下许多烛油在那里，好让储煤烧旺一点，可是那地方看进去却只通往一个封死的后院，小兔宝，即使是一个八岁的小男孩都不可能从那里侧身挤出来的，但愿苏格兰场那批家伙咬住这个推论多乐几天。”
“那个被你击昏的家伙又是怎么回事呢？”我继续追问，“这实在不像你的作风，拉菲兹。”
拉菲兹躺回沙发椅，若有所思地吐出烟圈，他的黑发在椅垫上蹭了蹭，苍白的侧面在灯照下轮廓分明，看起来真像用剪刀裁出来的形影。
“我知道它不像我做的事，小兔宝。”他懊恼地说着，“可是事情就是这样，如诗人们所言，‘获致胜利的果实怎能不付出代价！’我花了好几个小时要逃出地下金库，而且我也花了好些功夫不加破坏地布置一个遭人侵入的现场，也完成了三分之一，就在那时，我听见那家伙缓缓走近的脚步声。有些人会待在原地动手杀了他，更多人会选择逃避，但可能因而陷入死