谅我。”
“求求你，金，”我说，“请你相信我很乐意倾听你要告诉我的。”
他显得有些犹豫不决，过了一会又说：“我对这一带很熟悉，你知道的，我的童年时代，大部分是在这儿度过的。贾斯廷是我最好的朋友，他们一家对我这个孤独的孩子非常照顾。我常跟着贾斯廷的父亲转悠，他常说要是他自己的儿子要有这份兴趣就好了。”
我点点头，确实如此，贾斯廷和约翰对自己家的地产兴趣不大。要是贾斯廷非常喜欢这儿，他是舍不得背井离乡的。对于约翰来说，这儿的地产只是给他提供赌博的钱而已！
“我曾梦想拥有它，我之所以告诉你这些，是想让你明白现在在这儿的一切是濒于破灭。像这样大的地产，要是经营不善，会很快完蛋的，要有相当长的时间才能恢复，需要钱和辛勤劳动……我想我能做到，但最主要的是因为我热爱这儿，你明白吗？克伦莎。”
“完全理解，我早就意识到了，阿巴斯需要一个男人……一个强有力的男人，一个全身心投入的男人来管理。”
“我就是那个男人，我能挽救阿巴斯。要是再不做点什么，就会毁于一旦。你知道吗？那些庭院长年失修，房子的各处都已经腐烂？克伦莎，我想买下阿巴斯，当然，这事应该找律师谈，但我不知道贾斯廷是否会同意，也不知道他是怎么想的，我知道你也很喜欢这儿，但你也不忍心看着阿巴斯日渐衰败。在着手这事之前，我想先徵得你的同意。你看怎么样？克伦莎？”
我怎么想？我来这儿是以为他会向我求婚，但其结果是他与我进行产业上的谈判！
我看着他的脸，他有些脸红；他双眼注视着前方，彷佛在凝视自己的未来，彷佛周围的一切都不存在。
我慢慢地说：“我本来以为卡莱恩将来是这儿的主人，他会继承爵位，重振一切，结婚、做父亲——现在看来是不可能了，这真有点出乎预料……”
他握住我的手，我的心中又燃起了希望。他说：“我真是大傻瓜，克伦莎，我应该反覆地再仔细想想……而不该这样冒冒失失地就说出来。我脑子里充满各样的念头，现在向你解释似乎又不太可能……”
这已经足够了，我相信我已明白，他是想说这仅仅是计划的开始，他想先买下阿巴斯，然后再向我求婚。
“我这个人很笨，金，”我说，“我是那么地爱着我外婆，现在她不在了，我变得一筹莫展。”
“我亲爱的克伦莎，你千万不要觉得孤独和迷惘，你瞧，我现在不是在你身边，还有梅洛拉、卡莱恩……”
我转向他，拉着他的外套；他拿起我的手轻轻地吻了一下。我觉得我已明白了他的心思。是我太急躁了；我这个人就这毛病，什么事都想尽早知道结果。
当然他现在向我求婚是太早了点，这就是他想告诉我的。他的第一步计划是先买下阿巴斯，进行一番治理，当一切步入正常秩序后，他就会要我嫁给他。
我柔声地对他说：“金，我知道你是对的，阿巴斯需要你这样的人，你就按你的计划进行吧！我相信你的计划对于阿巴斯，对于我们大家都是最合适的。”
他显得很高兴，我以为他会热烈地拥抱我，但他停了一下说：“我们喝茶吧？”
“好的。”我说。他站在原地向我微笑。
罗尔特太太来了。“请上茶，罗尔特太太，”他吩咐道，“我和圣·朗斯顿夫人两位。”
喝茶的时候，我觉得像在自己家里一样。我从银茶壶——为我俩倒茶，这跟原来设想的差不多，所不同的是金没有向我求婚，还得再等一段的时间到合适的时候。
但我肯定这是迟早的事，我所要做的就是耐心等待。
金着手准备买下阿巴斯大厦和圣·朗斯顿的地产。这是件非常复杂的事。他与律师进行磋商的同时，就已在维修房子了。
我们常常见面，他总喜欢跟我商量很多问题。我们谈完问题，就和梅洛拉、卡莱恩一起喝午茶，有时，他陪我回到天资殿。这是段愉快的日子，一天天很快地过去。
很多人在阿巴斯干活。有一天，金带着我去看看工匠们干活的进度，我发现鲁本·彭加斯特也在帮忙。
自从那时发现了赫蒂的尸体后，我一直很同情他们家的人。他们一定受到了很大的精神打击。多儿告诉戴西，说彭加斯特老爷总把自己关在房间里；三天三夜，滴水未进；全家人都陷入了沉痛的哀悼之中。彭加斯特一向宠爱自己的女儿，鲁本也十分崇拜自己的妹妹。那天，他在干活的时候，看上去，神情比原先愉快多了。
他在刨木头，下巴不停颤动地，彷佛在想着心中的秘密。
“干得怎么样了，鲁本？”金问他。
“还不错，先生。”他斜眼看了我一下，笑得很开心。
“午安，鲁本。”我向他打招呼。
“午安，夫人。”
金向我解释着工程的进展，我们继续向前走去。我忽然想到外婆的小土屋也需要修理一下，就向金