去一边说，“王先生，墙上写的这些东西都是诗吗？”
“是的，”王大说，“都是我父亲的书法。人人都夸奖他的书法，可是没有一个人真懂。请抽烟，李老头。”
“好，好。”李老头客气地说。
王大递给他一支香烟，为他擦着了火柴。李老头用拇指和食指捏住香烟，战战兢兢地把它放在噘出来的双唇之间。“对你直说了吧，王先生。”他一边用鼻孔往外喷着烟一边说，“我抽不惯这种外国玩意儿。我本来从中国把我的水烟袋带到美国来了，可是怀特将军的一个女亲戚把它当做纪念品给偷走了。我想，从现在起我必须得学学怎么抽烟卷了。”
“李梅，你抽烟吗？”王大问。
“噢，抽！”李梅赶紧说。
“王先生，不要鼓动她抽烟。”李老头说，“有一次，她偷抽我的水烟袋，结果咳嗽了一整天。”
“出什么问题了？”王大问，“是不是烟进了气管？”
“不是烟，是一些水进了气管。”
“这是干的，很安全。”王大说着，递给她一支烟，两个人一起笑了起来。
他们正说笑，突然，李老头咳嗽了几声，变得严肃起来。“王先生，”他说，“在贵府干活，肯定会过上许多快活的日子。但有些事情……这个……这个……”
“什么事情？”王大问。
“这个，是挺让人不好意思提起的事情。”李老头说，“这是……你知道……这是不同于我仅仅端着竹碗向人们……”
“我知道我爸爸想说什么。”李梅爽快地插了一句，“他想知道你们将会给他多少钱？”
李老头尴尬地咳嗽了几声，“哦，哦，是这样的，王先生。我们想在唐人街开一家北京菜馆，经营最好的北京烤鸭，并提供歌舞表演，可是开这样一家餐馆需要资金。我只是想算一算……哦……只是想算一算我们能积攒……”
“李老头，”王大说，“我父亲这个人并不吝啬，或许他付给你的薪水会和付给刘龙的一样多。刘龙，你每个月拿多少薪水？”他用两只手打了一个手势，以帮助刘龙弄懂他问题的意思。
“我拿多少钱？”刘龙喷了一大口烟，在浓浓的烟雾后面开口说，“我一分钱拿不到。”
“什么？”王大有点吃惊地问，“我父亲根本没付你薪水吗？”
“薪水？”刘龙说，“他当然要付给我薪水。他在早晨把薪水付给我，我老婆晚上就把钱收走了，所以我一分钱也得不到。”
“刘龙，”王大皱着眉头说，“每次我见到你，我都要下决心一辈子独身。李老头，不要担心你的薪水问题，到时候你会攒够在唐人街开餐馆的钱的。等我挣钱的时候——虽然我不知道要等到什么时候，但我想早晚我会挣钱的——我将在你的餐馆投资，做你的后盾。”
“你听到了吗，李梅？”李老头高兴地说，“你好好在这里干活，李梅。在我们离开这座尊贵的宅子的时候，我们为他们留下一个好名声。”
刘龙朦朦胧胧听懂了他们一直在谈的事情。他用一只手拢住耳朵问：“李老头，你们也要在这里干活吗？”
“不能说是干活，刘龙。”李老头大声说道，“只是想在这家好心的老爷面前混碗饭吃。哈，哈哈！”
“好，好，你也在这里干活，好！”刘龙说。他急忙走到李老头身旁，撩起自己的长袍，给他看拴在腰间的一个小酒壶。“你看到这个了吗？我今天早晨买的。”他笑了笑，赶紧又把它藏起来，“我到后院再给你看，行吗？”
“可以，可以。”李老头理解地点了点头说，“王先生。请原谅，我想熟悉一下贵府的情况。走，刘龙。”他们一起穿过厨房向后院走去，一路上相互拍着对方的肩膀，有说有笑。王大和李梅宽容地看了看他们俩，然后转过脸来，相视一笑。
“你喜欢这间屋子吗？”王大问道，并介绍说，“这是道道地地我家中国老宅的一个翻版。一切东西都是按照老宅子里我母亲喜欢的样式布置的，包括装潢、字画等所有的东西。你喜欢这些字画吗？”
“我喜欢那个人。”李梅指着墙上的老寿星说，“他的脸长得挺有意思，看上去就好像有人在胳肢他似的。”她走到画像前，看着看着，咯咯笑起来。
王大也跟着她来到画像前。他说：“你说话得注意点，他可不是一个凡间的男人。”
“不是一个男人？女人怎么会长成这个样子？”
“他是个神仙。”王大说，“他是天国里的一个大官，他掌管人们的寿限。”
“你是说他是老寿星？”
“对。”
李梅赶紧向画像鞠躬，嘴里虔诚地念念有词，“喔，神仙，失敬，失敬。见谅，见谅。”
“李梅，你用不着对他这么客套。”王大笑着说：“他是个势利的神仙。如果你不用大鸭梨贿赂他，他是不会保佑你长寿的。”他从桌上的供盘中拿起一个鸭梨用手擦干净，嘟囔了一句“见谅”后，就在鸭梨上咬了一口。