，他当年就赢得了巨额利润。所有这一切，为他日后扩大经营提供了资金保证。企业业绩更是以“水银泻地，无孔不入”的态势迈向多元化、国际化。1976年，郭鹤年利用玻璃市种植机构收购了马来西亚糖厂的93.3%股份。
到20世纪70年代，郭鹤年及其所主持领导的郭氏家族集团企业的糖业贸易，从马来西亚扩展至英国、美国、香港、中国等国家和地区。郭鹤年每年从泰国购入近30吨糖，通过贱买贵卖、抽取佣金等方式，在纽约、伦敦等地进行期货交易，取得了巨额利润。在国际市场上每年上市的1600万吨糖中，郭氏企业集团控制了10%左右。在马来西亚的糖业市场上，郭氏企业则占到了80%以上的份额。至此，年仅40出头的郭鹤年已由“马来亚糖王”发展成为副其实的“亚洲糖王”，成为国际糖市叱咤风云的人物，被世界同行公认为是世界六大糖王之一。
回到马来西亚后，郭鹤年为郭氏事业的发展采取了两个重要步骤，一是在新山市创办明田（Mintien）私人有限公司，经营各种商品和进出口贸易；二是开始将事业重点放在糖业经营上。他配合马来亚联邦土地发展局，在靠近槟榔屿的北海创立了马来西亚有史以来的第一所炼糖厂——马来西亚制糖公司。同时，他看准时机，迅速建立遍布马来西亚全境的销售网，形成“原料—加工—销售”的“一体化经营”体制。几年间，他的糖业经营获得巨额利润和相当大的发展。1962年郭鹤年被人们誉为马来西亚“糖王”。
白糖铺路世外桃源 香格里拉耀五星
1933年，英国小说家詹姆斯·希尔顿在其小说《失去的地平线(Lost horigin)》中描写了一个神奇、美丽的地方Shangri-la（香格里拉）——一个安躺于群山峻岭间的仙境，让栖身其中的人，感受到前所未有的安宁。当时，该书获得了英国著名的霍桑登文学奖，《不列颠文学家辞典》称此书的功绩之一是为英语词汇创造了“世外桃源”一词。但若干年后，有人会说，《失去的地平线》为亚洲创造了一个“酒店业巨子”；一个“酒店帝国品牌”。
1971年，在挖到了糖业这第一桶金之后，郭鹤年并没有止步。他踌躇满志，在生意场上四面出击。有鉴于世界旅游业的迅速发展，郭鹤年便毅然向旅馆酒店进军，郭鹤年的眼光被后来的事实证明确实不凡。
郭鹤年与新加坡经济发展局合资建成了新加坡第一家五星级的豪华大酒店——香格里拉大酒店。这是当时新加坡最早建起的豪华饭店之一，从而揭开了一个辉煌如梦的酒店王国的序幕。时至今日，香格里拉己成为世外桃园的代名词。而香格里拉酒店的优秀服务，及完美憩静的环境，正与这个弥漫着神秘色彩的名字源出一辙。
据说，郭鹤年自幼喜读《失去的地平线》一书，在他创办的酒店中，只有最高档次的五星级宾馆才能命名为“香格里拉”。20年来，香格里拉酒店集团已成为亚太地区最重要的酒店集团，总资产达470亿港元。令人感兴趣的是，香格里拉集团的每一家酒店都向来宾赠送《失去的地平线》这部小说。
从商场到酒店，从服饰到化妆品，从游乐园到电影院，国际化的标准都是效法的对象。一些品牌在吸取国际潮流的精髓的同时也将自己的核心理念保留和发扬光大，成为另一种流行的观念，并影响到全世界。比如“亚洲人的待客之道”，就发轫于香格里拉酒店，风行于世界。事实上，为亚洲酒店确立新的核心价值的推动者，正是香格里拉酒店集团。英国的《商务旅行调查》杂志也认为：亚洲有世界最好的酒店，言意便指香格里拉。
香格里拉酒店的设计一向以清新的园林美景、富有浓厚亚洲文化气息的大堂，堂皇的大理石地面，以及令人瞠目的威尼斯水晶大吊灯等特征闻名于世。除了硬件，香格里拉最大财富是富有亚洲特色的核心价值观：殷勤好客的香格里拉情。香格里拉的管理层总是这样启发新员工：想想看，你家里来了客人你会怎样招待？
香格里拉认为，亚洲人总是好客的，而香格里拉的好客之道正如茶道一般精细入微：真诚质朴、彬彬有礼、温良谦恭、乐于助人、自豪而不骄矜。香格里拉觉得好东西都是有本地特色的东西，这就可以理解为什么每座香格里拉酒店的设计都不相同，而又尽量融合当地的文化。
在大连香格里拉，精美的贝类装饰在大堂凸显海滨城市的风情，而在北京中国大饭店(属香格里拉品牌)，大堂里则是大幅中国山水画，中间4根大红柱，一派皇家气派。每个香格里拉酒店的中餐厅都叫“香宫”，而即使同一道“辣子银雪鱼”都会根据当地的口味加以调整。
“让客人喜出往外”，也是“好客之道”所追求的目标。香格里拉营运部门在集团内部倡导的“会客点—与总经理对话”沟通模式，是目前全球酒店业唯一的模式。这就是：在香格里拉旗下的38家酒店，每星期一至星期五的下午5时至7时，38家酒店的总经理都分别在自己的酒店大堂会见驻店客人，与客人直接对话交流、沟通。这虽然是一个简