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我和麦克劳德间的友情非同寻常地加深了，我变得很喜欢他了。不过哪次也比不上第一次和他谈话时，我所了解到的信息。我知道了他在哪里工作，我觉得我也知道了他在哪里出生，而关于其他信息，他总巧妙地避而不谈。似乎我们总是在谈到我的时候，就停止了对话。让我吃惊的是，有一天我居然主动告诉他我那一直忍着的莫大的痛苦——对别人苦苦隐瞒的怪病。他听我讲完，点点头，脚尖轻轻点击着地面，然后小声说道：“尽管我很怀疑，但我还是相信你。”
他接下来的评论震惊了我。他嗅了嗅空气，好像在检测什么，然后轻声说道：“当然，你也有你特有的优点。”
“什么优点？”
“你没必要提供有关你个人的任何资料，如果你认为这样会对某些职业造成影响的话……”他没有接着说下去，也没有问我问题，而是沉浸在沉默里。
然而，他仍然在专注着一些琐碎的事儿。夜晚他经常会出门，可能觉得我应该不会对他的行踪感兴趣，他自己也懒得解释原因。“昨晚我见到个很特别的聚会，”他会这样说，“全部是女人的聚会。”他嘴角卷起一抹弧度，充满嘲弄意味。通常他会一个人大笑起来，而这时我也会有点不自然地赔笑着，因为我不知道他到底在笑什么。
他极大地勾起了我的兴趣。我确信他是比较无知的，然而他思维很敏锐，而且从他目前引用的各种例子，明显可以看出他已经读过并消化了多得让人吃惊的书。我得出了一个结论，那就是麦克劳德早就开始努力学习了——难以想象他竟然会为了乐趣而读书——尽管起步比较晚，而且还得花时间在他的主业上。从他书架上的藏书没法看出他的个人品位。有次我直接提到了这事儿，他闷闷不乐地答道：“孩子啊，品位这东西对我来说太奢侈了。我没有足够的钱在这样的事情上来回折腾，更何况时间也不够。”我推断，很可能他每周都会攒出一美金，等攒够了钱他就会去买想看的书。他如此自我否认也许会有损他的一点尊严，但他无法说清自己是如何攒下这些钱的，于是他才会如此自嘲。除了我之外，他似乎没有察觉到那间阴暗肮脏的公寓里还散发着烂白菜的味道。
每做一件事，他都会把目标、要求等因素考虑在内。他很执着，有时候令人望而生畏。男人通常会尽可能便宜地随便买件外套，他也不例外，穿着一件普普通通的衣服，尽管如此，也只能在他臀部两边的裤缝线上找到两道折痕。他那头黑发总是梳得很直，从来没见他剃过。不仅如此，他的房间，在我们这样的老房子中，已经算是最干净的了，似乎一直在与滴水的天花板和掉满灰尘的地板打一场持久战。
我假想了很多有关麦克劳德的事儿。他在百货公司的工资肯定不高，我很好奇他如此有能力而且很聪明，为什么会对这么低的工资感到满意？通过我对他的房间、衣服以及他买书的方式的观察，我做了最后一个假设。其实，他每做一件事，都是怯懦的。他的视野无疑被郊区那些死板的、千篇一律的房子阻挡了，为了能够有固定的工作并得到保障，他不惜牺牲自己的权利。“剩下的不用再多想了，”我听到他这样说，“我不过只是个想找个闲活儿干的穷光蛋而已。”
确实，在我们的多次对话中，他不停地涉及政治，但我都不感兴趣。他拙劣地模仿着丁斯莫尔的话，几乎一模一样，不同的是他带着一种强调的语气，令人不解，难以判断他到底是不是认真的。有次我告诉他：“你的话听起来像个受雇于出版商的文人。”麦克劳德马上装可怜地皱了皱眉头，柔声对我说道：“罗维特，你今天的用词和往常不太一样啊，不过我知道，你用这个词指的是海对面那最具有代表性的民主国家，不过我很好奇你是从哪儿看到的这个词，因为它对你而言意味着一段合理的政治经历。”
我笑了起来，语气有点重，“尽管一切可能是无用功，人们还是抱着希望努力去表现自己，我觉得所有这些里面，政治是最可悲的。”
“可悲？真的如此吗？”他向我投来个想要听到答案的眼神。“或许就是如此吧，如果要回答你的问题，那我不可能是个受雇于出版商的文人。孩子，我已经告诉过你了，我不是工匠。”他咧着嘴，露出窃窃的笑容。“真要说的话，人们可能称我为自由的马克思主义者。”
这也只是个过分的开头而已，但是丁斯莫尔混淆了我对吉娜微的印象，所以麦克劳德就误导了我有关顶楼的邻居霍林斯沃斯的事。那个早上，我和麦克劳德在浴室碰面时，他随口说到霍林斯沃斯很懒惰，而现在我已经明白，那句话没有任何意义。之后，麦克劳德的一言一行体现得更加具体了。
一天他又扯到这个话题上来：“你已经见过我们的邻居，霍林斯沃斯了吗？”
我摇头否定时，他简洁明了地说道：“我很好奇你见到他后会是什么样的反应。”
“为什么这么说？”
而他不会那么轻易地告诉我原因：“你是个研究人性的学者。”
我叹了口气，坐回我的椅子上。
“他是个有趣的例子
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