思是普罗文斯敦有它的自然美。其他那几个地方都是大自然的等外品。在秋天、冬天和夏天，哪个地方也赶不上这个面积不大、历史悠久的普罗文斯敦。我琢磨，帕蒂·拉伦是想用那幢房子办家豪华旅馆。要是管理得当，几年以后它就会比附近的所有旅馆都有名气。在旅游淡季，它就会把其他旅馆都挤垮。我认为，帕蒂就是这么想的。要是再有几个得力的帮手的话，她就会名扬四海的。蒂姆，不管我是对还是错，这一点我是知道的。她看中了那个地方。”他叹了口气。“既然，朗尼承认自己失败了，那个金发女郎也失踪了，我得尽快找个代理人，要不然我就得亲自去。这样一来就会抬高房价的。”
我笑了起来。“你已经把我说服了。”我说，“你用不着把帕蒂杀了，最后在那块房地产上干她一顿算了。”
“就照你说的做吧。”他装着对我笑了起来。我不知道是不是该相信他。他讲的听上去不太对头。
我们俩瞅了一阵子海浪。
“我喜欢帕蒂·拉伦，”他说，“有过那么一阵子，她让我感到我是个男子汉。我总说，如果你是个直流、交流的混合体，那最好是把两条线路都通上电。”
我笑了笑。
“我说，这可不是件可笑的事儿。我可以提醒你，在我一生中我始终在争取得到我直肠的产权。”
“没成功？”
“我是唯一一个注意该回答些什么的人。”
“我在你家当司机时，帕蒂·拉伦常常跟我说我们该怎么样干掉你，沃德利。她说等你死了，我们才能过上宁静的日子。还说，要是我们不杀了你，你就会杀死我们的。她说，她认识几个邪恶的人，但你是最该杀的。她说，你有足够的时间去谋划。”
“你当时信了她的话了吗？”
“不太相信。我总在想咱俩被开除那天。”
“这就是你不杀我的原因吗？我总在想这件事。因为，你知道，我从不怀疑谁。我一直很信赖你。”
“沃德利，你必须考虑一下我当时的处境。我身上没什么钱。我曾经犯过法，在警察局里备过案的，所以不能在好酒吧里当侍者。而我所认识的最有钱的女人的所作所为就像她已经迷住了我似的，并且她还答应向我提供我所需要的一切毒品、酒和钱能买到的其他东西。我的确仔细琢磨过干掉你的方法。我鼓足勇气，可就是勾不动扳机。你知道这是为什么吗？”
“当然不知道。我问你呢。”
“因为，沃德利，我总是在想你下决心从一楼顺着墙爬到三楼你父亲房间里那一时刻。你的所作所为感动了我。你是个从草包变成了硬汉子的人。后来，我就放弃了杀你的念头。这一切信不信由你。”
他笑了笑，然后又笑了笑。他前仰后合地笑着，他的笑声引来了一群海鸥，领头的那只鸟好像在喊着，“这儿有东西吃，这儿有东西吃！”
“这简直是太妙了。”他说，“帕蒂·拉伦的计划可落空了，因为你不敢杀站在壁架上的小男孩。我听你讲这些很高兴，高兴的是，作为老同学，我们终于相互了解了。我告诉你我过去曾是个多大的骗子。我从来就没离开过壁架一步。是我编的那个故事。在监狱里，谁都得有件惊人的事，所以，那个故事就成了我的了。我想让大伙儿都知道，我绝望了，别跟我胡来。实际上，我是通过管家的帮助才进了我父亲的私人书房的。你记得，那些照片都是他拍的。他掏出钥匙，让我进去。他帮助我进书房的报酬仅仅是让我答应把他的裤子纽扣解开——旧式的裤子扣，而不是拉链！——然后在那个地方玩弄一番。我照办了。我总是欠债还钱。巴黎是值得一次大弥撒的！”
他说完后站起身来，把那双鞋举得挺高，好像他是自由女神似的，然后便走开了。他走了有十英尺远，停了下来，转过身子说，“谁知道帕蒂·拉伦什么时候来找你？你要是有勇气的话，就干掉她。我给你出个数，她的脑袋值两百万外加一个零头。”说完，他把拎着鞋的那只胳膊放了下来，光着脚在冰凉、坚硬的沙滩上神气十足地走了。
他没走多远，我告诉我自己，要是我能找到那颗失踪了的金发人头的话，可能是杰西卡·庞德的头，现在可以移花接木用来充当帕蒂·拉伦的脑袋，我可能成为这个最大诓骗的幸运儿，一个摘桃子的人。这有些缺德，可值两百万美金。
我告诉自己：有能力这样想的人就有能力去杀人。
我告诉自己：思想是可鄙的。我内心中清白的最好指南是，这种欺骗的想法没有触动我。
米克斯·沃德利·希尔拜三世走了很远了，我才往回走，来到波其车旁。我把车开出马可尼海滨朝着普罗文斯敦驶去。
在回家路上，我对巧合的已经失去光泽的本质又有了新的了解。
我觉得有人在跟踪我。我并不能肯定，因为我车后一辆车也没有。在我加速时，没有车紧跟着我。有时还没等我拿起话筒，就能感到有人在给我打电话，所以我不能不相信有人跟踪我。他们可能离我有很长一段距离，但他们是在盯着我。