问题。
卡琳光脚走下楼。起居室里的人都看不到她。她选择不从通常的门走进起居室，而是先进走廊，走过餐桌，然后出乎意料地从走廊里出现在他们眼前，或者猛地跳进去。
走廊已经变得昏暗。安点燃了两支高高的黄色蜡烛，不过还没点燃围着它们的一圈白色小蜡烛。黄色蜡烛有一股柠檬香味，或许她指望靠这个驱散走廊里的闷热空气。此外她还打开了靠桌子一头的窗子。哪怕最闷热的晚上，你也总能感到阵阵微风从白杨树丛吹来。
卡琳两手提着裙子，走过桌子。为了走路，她不得不把裙子提高一点。此外她也不想塔夫绸发出声音。她打算进门时唱《新娘来啦》。
微风袭来，风力有点大，牵动了面纱。不过它牢牢地绑在她头上，所以她一点也不担心会掉下。
她转身打算走进起居室，整张面纱却飘起来，拂过蜡烛火苗。房里的人还没来得及看清她，就看到了追逐在她身后的火焰。她自己也只来得及闻到蕾丝烧着的味道——用作晚餐的大骨头汤的香味儿中突然混进一股古怪的毒气味儿。旋即是一阵莫名的热度和尖叫声，黑暗瞬间袭来。
罗斯玛丽第一个冲向她，抓起块垫子拍打她的脑袋。安扑向门廊的花瓶，把水、百合、绿叶和所有别的东西一股脑儿泼向她滚烫的面纱和头发。德里克从地板上掀起毯子，把椅子、桌子和饮料一下全部掀翻，紧紧裹住卡琳，扑灭最后一点火苗。一点点蕾丝的余烬粘在她湿透的头发上，罗斯玛丽为了挑出它们，烫伤了手指。
她肩膀、后背和脖子一侧的皮肤上留下了烧伤的疤痕。德里克的领带把面纱绑得离她的脸蛋有点远，比较靠后，使她避免了最明显的破相。不过，等她的头发再度变长，她把它朝前梳，还是无法完全掩盖住脖子上的疤痕的。
她做了一系列植皮手术，最后终于显得正常了一点。上大学的时候，她已经可以穿泳衣了。
在贝尔维尔医院第一次睁开眼睛，她看到了各种各样的雏菊。白色雏菊，黄色、粉色和紫色雏菊，甚至窗台上也有。
“它们可爱吗？”安说。“他们不断地寄来。寄得越来越多，先到的那批还新鲜着呢，至少还没到要丢掉的程度。每次他们在旅途中停下，就会再寄一些来。他们这会儿应当已经到达布雷顿角了。”
卡琳问：“你卖掉农场了吗？”
罗斯玛丽说：“卡琳。”
卡琳闭上眼睛，又试着睁开。
“你以为是安在这里吗？”罗斯玛丽问。“安和德里克出发去旅行了。我正跟你说这事呢。安确实在卖农场，或者正打算这么做。你这会儿还惦记这事，真滑稽。”
“他们在度蜜月。”卡琳说。这是个诡计——想让安变回来，如果这真是她的话——想让她责备地说：“哎哟，卡琳。”
“准是婚纱让你想到了这个。”罗斯玛丽说。“实际上，他们是出发去看看接下来想住在哪里。”
这么说真是罗斯玛丽咯。而安在旅行。安和德里克在旅行。
“那只能算是二度蜜月啦。”罗斯玛丽说。“你从没听说过谁去过第三个蜜月的吧，对吗？或者第十八个蜜月？”
很好，所有人各就各位了。卡琳觉得，她或许就是促成这一切的人呢——通过某种要命的努力。她知道她应该满意才对。她确实心满意足。不过在某个方面，这似乎根本无关紧要了。就好像安和德里克，或许甚至还有罗斯玛丽，都与她隔了一道篱笆，它太浓密、太难爬了，无法翻越。
“不过我在这里了，”罗斯玛丽说，“我一直都在。只是他们不让我碰你。”
她最后这话说的，好像这事让人心碎似的。
她每过一阵，仍会提起这事。
“我记得最清楚的就是我没法碰你，一直在想你是否能理解。”
卡琳说是的。她理解。她没费心去解释的是，那会儿她觉得罗斯玛丽的悲伤傻透了。就好像她是在抱怨没能越过一个大陆来触摸她。因为那就是卡琳觉得自己变成的东西——某种巨大、发光、结结实实的物质，某些地方痛苦地鼓成山脊，另一些地方平铺开去，化为漫长、迟钝的距离。罗斯玛丽远远地位于它的边缘，卡琳只要愿意，随时可以将她削减为一颗喧嚣的小黑点。而她自己——卡琳——则能够既像这样拓展开来，又能萎缩进她的领土中央，彻底凝缩，好似一枚珠子或者一只瓢虫。
当然，她走出了这种感觉，她做回了卡琳。所有人都觉得她除了皮肤之外，一切还是老样子。没人知道她已经变了，没人知道她已经多么自然地掌握了保持距离、彬彬有礼，学会了老练地自我保护。没人知道她有时会涌出的平静、胜利的感觉——因为意识到自己已经如此自由。
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注释：