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猛然回神，阿近已佇立在萧瑟的树林间。阿贵、喜一、清太郎全不见踪影，只有阿近只身一人。而这个地方……
眼前耸立着一幢铺着红瓦屋顶，感觉相当沉重的大宅邸。宅邸的左侧尽头，可清楚看见一座白墙仓库。
此处为安藤坂宅邸的前庭。然而，这冷清的景象是怎么回事？无法想象这是充满四季变换之美、令年幼的阿贵心荡神驰的宅院。
放眼望去，净是斑驳的墙、歪斜的屋顶，及多处红瓦缺损。防雨门已脱落，门上的糊纸破裂，难看地垂下。
庭院的树木尽皆枯萎。阿近才移动半步，鞋底下便发出枯枝断折的清响。种植的草叶全数凋零，仅剩稀疏的细枝凄凉地随风飘摇。黄土也水汽尽失，处处龟裂。
栖宿在阿贵心中的安藤坂宅邸，曾几何时，竟落得如此凄惨的田地。
阿近缓缓眨眼，接着眯起瞳眸。安藤坂的宅邸得到阿贵这名女主人后，不是该稳定下来吗？
然而，光凭阿贵之力，无法满足宅邸的饥渴。
所以新的客人到来，宅邸相当开心。
阿近重新环视周遭，宅邸屋顶的外头、包围庭院的树篱外侧，全遭白雾封锁。迷雾无声无息地悠悠流动，此外别无他物。不论道路，邻家屋顶，或市街上必备的火警瞭望台都遍寻不着。
这里不属于人世，也非阴间，而是在阿贵体内。
阿近双手抵在胸前，感受心脏扑通扑通的跳动。我还活着。虽被吸入阿贵心底，进入她的身躯，但保住了性命，得先牢记这点。
阿近绕过庭院的树木，穿越草木间的缝隙，欲前往宅邸正面。途中，树枝缠住她的衣袖。她想抬手挥除，另一根枯枝旋即调皮弹起，打向阿近手臂。尽管不觉得痛，被打中的地方却微微渗血。阿近马上把嘴凑向伤口。
抬头一看，枯枝前端忽然冒出一朵红山茶花。
花朵吸收阿近的鲜血后，获得生命而绽放。
原来是这么回事。阿近暗自点头，双手紧贴身侧继续前行。
走到铺有木板地的气派正门玄关前，当然还是空无一人。不知是否为潮湿腐朽的缘故，木板地微微鼓起，玄关旁的另一入口前，设有平缓的台阶，不过得留意第二阶的中央凹陷部分。
阿近再度转头望向庭院。从玄关的格局来看，这是武士宅邸。果真如此，好歹会设个有守卫的长屋门，可惜此处只有树篱。
昔日受清太郎的外公清六之托前来调查的捕快，曾提到这里建于一百五十年前，原本是座武家宅邸。“原本”这种说法，仿佛意味着之后便不同以往。难不成，有段时期的屋主是富商或地主，因而拆除象征武家的长屋门？
可是，捕快也说，那座宅邸有许多内情不是我们町人打听得到的，若是这样，便意味着即使屋主换人，宅邸本身也不会有所改变。不论何者持有宅邸，真正的主人不变。
谜团长期封印其中，持续矗立于同一场所。没人敢轻举妄动，谁都束手无策。
一旦逼得它出手，连像清六这么有胆识的老人也莫可奈何。
阿近准备单枪匹马深入此地，心情反倒出奇平静。
女人和小孩应走玄关和后门中间的入口，阿近却刻意踏进玄关。我是受这座宅邸邀请的客人，何必顾虑那么多？
“请问有人在吗？”
阿近诧异地发现自己的声音如此清新悦耳。在这片空荡冷清，不见一丝尘埃飞舞的宁静中，唯有阿近的话声传响。
走上阶梯后，眼前出现一座褪色的屏风。尽管已老旧泛黄，但上头绘着竹林和猛虎，给人沉稳之感。
屏风旁伸出一双小手。有人在后头。
此人油亮的黑发绑成发髻，身穿有梅花图样的直筒红元禄袖和服，圆睁着乌溜溜的大眼，跪立在屏风后方。
阿近不禁看傻眼，是阿贵！
还没来得及发话，少女阿贵已起身走向走廊深处。她打着赤脚，在廊上跑的啪嗒作响。因意外相遇一时怯缩的阿近，也急忙脱去鞋子，由玄关跳进屋里。
“阿贵小姐！等一下！”
长廊一侧连接着邻房及书斋。随处可见脱落的纸门及晒黑的榻榻米，实在惨不忍睹。这条长廊延伸到前方远处才右转，一眨眼的工夫，凭小女孩的速度应该跑不了那么远，然而眼下阿贵已消失无踪。
从这间房通往另一间房，从这条走廊接向另一条走廊，阿近在宽阔的宅邸奔波找寻阿贵的身影。她不断叫唤着：阿贵小姐，您在哪里？出来好不好？
不知已多深入屋内，待阿近驻足喘息时，眼前出现一个约八张榻榻米大、附有缘廊的房间。防雨门和拉门完全敞开，庭院景致尽收眼底。
那并非荒凉的景象。庭院里绿意盎然，花草五彩缤纷。片片飘落的不是枯叶，而是花瓣。樱花、梅花、山茶花、茶梅、红白相间的杜鹃花一起绽放，争奇斗艳。
花瓣之所以漫天纷飞，是挂满和服与腰带的树枝随风徐徐摇曳的缘故。染布、纺织品、刺绣放眼望
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