她当然也清楚图案暗藏的含意，所以面颊贴着腰带、频频点头，回应灌注其中的情感：大嫂，我会好好照顾阿近的。
“虽然我常往来老家和江户。”喜一搔着头，“却第一次这么害怕遇上盗贼。假如这两条腰带遭窃，我可没脸回家。”
“这倒是，辛苦你啦。”
伊兵卫怪腔怪调的慰劳他，三人哈哈大笑。阿近仍兀自低着头，强忍泪水。
笑声暂歇时，喜一肚子忽然发出咕噜声。不只阿近，连阿民都露出诧异的表情。
“喜一，你没吃早饭吗？”
喜一脸红得像煮熟的章鱼，“不，我……”
“就算是清晨从川崎出发，也未免到的太早……你该不会昨晚便抵达江户了吧？”伊兵卫问。
“其实……”喜一吞吞吐吐地道出实情。他过于心急，昨天傍晚便已到达江户，但拿不定主意是否要直接前往三岛屋，便先在常光顾的商贾旅店过夜。然而，尽管昨晚和今早旅店都送上餐点，他却食不下咽。
“见到阿近前没胃口，对吧？”阿民看出端倪，补上这么一句。“不过你又感到害怕，因此真见着面，松了口气，肚子便饿起来。”
阿近有个好哥哥呢，阿民目光温柔地笑道。
她旋即拍手唤来阿岛，满心感激地收下喜一的礼物，同时起身为喜一准备早饭。在阿民返回前，由伊兵卫负责招待。只见羞红脸、满头大汗的喜一，与噙着泪水低头不语的阿近，仿佛在比赛互不讲话。
“阿近，麻烦招呼一下喽。”
听端来早饭的阿民这么吩咐，伊兵卫也跟着离席。
“你们想必有很多话想谈。喜一，你别客气啊，就当是自己家。”
喜一抹去鼻头的汗，以走调的声音应道：“好，谢谢叔叔。”伊兵卫微微一笑，推着阿民的背走出房外，关上纸门。
阿近拭干眼角的泪水，侍候哥哥用餐。喜一默默拿起筷子吃饭，喝口味汤，嚼着酱菜。
远离喧嚣街道的房间里，流动着一丝温暖与一丝悲戚，只听得见喜一进食的声响。
阿近明白，哥哥的脸会那么红，是因他像调皮过头而挨骂的任性少爷，强忍着不让泪水流下。
“叔叔和婶婶对我真的很好，我打心底感谢他们。”
“爹娘还好吗？应该好些了吧。”
不光是嘴里塞满饭的缘故，喜一思考好一阵会儿才回答：
“他们很振作……”
“恩……”
“只是一直担心着你。”
喜一搁下筷子，以拳头擦拭眼角及嘴边。他热泪盈眶地望向阿近，有如一只胆小的狗，不断眨眼。
阿近看得心里难过，很想扑进哥哥怀里，一起抱头痛哭。但她终究还是忍住，这样会打翻餐盘。
“不过，娘常讲，阿近离开丸千是对的，到三岛屋比呆在家里好多了。爹有时会厉声训斥她，说她老想着你，看起来一天比一天苍老。”
那幕情景浮现眼前。
真想见爹娘一面。难以压抑的思绪不断涌现，阿近的泪水终于溃堤。
“对不起。”
喜一手覆膝盖，弓着背，朝阿近磕头道歉。身材高大的哥哥，此刻缩成一团。
“我知道还不到见你的时候。你刚在这里安顿下来，至少得等个半年才能碰面，这点道理我还懂。”
喜一低头致歉，白米粒自他嘴角掉落。
傻瓜，阿近不及细想便脱口而出。
“哥，你真是个傻瓜。”喜一眼泪汪汪地抬起头，阿近同样眼泪迷蒙。
“我不是不想见你们！哥，谁说你不能来看我！”
阿近大叫一声，扑向喜一。两人抱在一起，阿近潸然泪下。喜一又哭又笑地说：“原来是这样啊，对不起。”
这顿早餐最后平安收场。在这对放声大哭的兄妹身旁，白饭和味汤仍冒着腾腾热气。
泪水冲走卡在喉头的畏缩胆怯后，兄妹俩顿时涌上许多想说的话、想问的事。两人仿佛回到小时候，你一言我一语，一会儿打断对方的话，一会儿抢对方的词，聊得欲罢不能，喧闹不休。就算挂袖上的惠比寿起钓竿，将稠鱼夹在腋下掩耳逃走也不足为奇。
父母虽称不上精神百倍（毕竟阿近都不在身边），仍照旧过日子，脸上也偶有笑容。阿近逐一关切怀念的伙计们最近工作的情形、常往来的邻居近况，并收进心里。
她将最想问，同时也最难开口询问的事，摆在最后。
“波之家的人过得如何？”
原本滔滔不绝的喜一，顿时支吾起来。“恩，这个嘛……”
“阿姨似乎仍是老样子，病情时好时坏，虽然已经好很多，但整个人瘦了一圈。叔叔说想带她去泡温泉疗养。”
喜一至今依旧称呼儿时玩伴良助的父母为“叔叔、阿姨”，阿近也自然地跟着他这么称呼。
那天，良助被人用门板抬回家时，波之家的阿姨看到良助凄惨的死状，登