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这时传来一阵抽噎声，阿近眨眨眼，猛然回神。定睛一看，只见阿岛红着眼，手按住鼻子。
“真抱歉啊，大小姐。”心中实在不舍，忍不住就哭了出来，阿岛低语。
“您刚才的神情……”阿岛拼命揉眼说道。“是那么美丽，那么幸福满溢，我之前从未见过。”
原来是这个意思。阿近忆起无法重拾的过往时，看上去比任何时刻都开心，阿岛不禁心生怜惜。
“这才是真正的阿近大小姐。”
阿岛以衣袖使劲地擤着鼻涕。
“大小姐……今后也会……遇到很多好事，届时再好好把握。”
阿近一脸歉疚的低着头。
明明是自己提议要说给阿岛听的，但随着良助的模样从脑中消失，阿近仿佛也失去了什么。阿岛的泪水令她感到心痛。
“姑且不谈越后屋的阿贵小姐，告诉我曼珠沙华故事的藤兵卫先生，实在是个坚强的人。”
“因为他坚持说完痛苦的回忆吗？”
“是的，他明明能中途停止、隐藏重要的部分，或改变故事内容……”
阿近突然怯弱起来，沮丧地垂下头。“我恐怕办不到。”
阿岛蓦地朝缠在胸部下方的衣带使劲一拍。“无妨，到时候我会主动提问。”而后好似要着手进行大扫除般，干劲十足地说：“到底是谁从如此幸福的大小姐身边夺走良助先生？是谁杀害良助先生？”
这番话如同用柴刀劈柴地直接了当。阿岛虽是女流之辈，却孔武有力，是个劈柴高手。
“夺走？”
这词倒算新鲜，阿近总认为是失去。
“没错，您别在发愣了。”
“但那是我造成的。”
“方才也听您这样说过。”
阿岛抛开身为伙计的矜持，忍不住焦急起来。“可是大小姐，绝不是您下手杀害良助先生。您得振作一点啊，先告诉我凶手是谁吧。”
凶手，阿岛毫不犹豫地断然到处此语。
这撼动了阿近。某个男人的名字一直是可怕的罪恶名词，在阿近心中挥之不去。她张口欲言：“他叫松……”
阿岛像在鼓励她似的，频频点头：“松太郎。”
阿近六岁那年的正月初一，那男孩来到‘丸千’。初春只是徒具虚名，那天风强雨急，还夹杂着冰雪，天寒地冻。
出川崎驿站顺东海道而下，四公里远的大路旁有个小孩跌落斜坡，不知是岩石或向外伸出的枯枝勾住他——一名商人冒着风雨到丸千告知此事，这便是那件事的开端。
此人是丸千的熟客，品行可靠，凭着老练的经商手段走遍大江南北，见多识广。他连滚带爬地冲进店内通报这个消息，绝不会是疏忽看错。丸千立即召集人马，前往搜寻那名男孩。
这商人早已冻僵。由于发现男孩时，他犹豫着能否独立救援，白白浪费些许时间。在这恶劣的天候下，路上没别的行人，说来也算运气不好。
商人连舌头都不听使唤，却坚持要带路，丸千众人赶紧阻止他。
“既然如此，好吧。我在男孩掉落处附近的松树上绑了条手巾，你们可以这为记号展开搜寻。”
不仅丸千的人，其他旅馆的年轻伙计也来帮忙，转眼便已聚集十人左右，大伙分别拿着绳索和梯子冲进冰冻大雨中。屋檐下，阿近站在母亲与大哥喜一之间，目送男人们低头紧依彼此，像蓑衣斗笠塑成的大丸子般前进。
“你爹力大无穷，而马车屋的原先生动作轻盈利落，猴子都自叹不如，不会有问题的。一定很快就能找出那名男孩，就他脱困。”
母亲手搭在阿近头上安慰道。喜一的力气不及大人，却比大人伶牙俐齿。他恼怒的说“就算就上来，也早冻死啦”，惹的母亲重重打他一记屁股。
“你身为丸千的继承人，不可对有缘路过驿站的旅客讲这种冷漠无情的话。一旦有谁遭遇困难，决不能见死不救。”
正值爱唱反调的年纪的喜一，嘟嘴应声“知道啦”。
男人们出门后迟迟未归。由于刚过新年，客人不多。此时住店的都是有急事待办，不巧遇上坏天气受困此地，心有不甘的旅人。这些旅客担忧着男人们的安危，边闲聊边打发时间。不少人认为，要是时间拉长，那男孩肯定没救。
“希望前往救援的大伙儿别因此受伤才好。”
阿近听见他们的谈话，非常担心父亲的安危。母亲应该也很担心，只是不行于色，不断地忙进忙出。这时，母亲吩咐喜一办事，喜一忿忿应道：
“我看根本不是什么男孩坠落，而是狐狸或狸猫的恶作剧吧。”
“驿站附近哪来的狐狸和狸猫啊。”
“那么，或许是雪女。”
“喜一，这话又是哪里听来的？首先，外头正下着雪雨，听说雪女也不喜欢淋湿衣袖，岂会在这种天气外出游荡？你别再净讲这种没意义的话，快帮客人的火盆添炭。”
阿近贴在二楼走廊窗上，
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