，十五年的漫长岁月已足够让人心变远。
藤吉低头不语，阿今眼中噙着泪水。
——我同样没资格责备你，因为我也没能等到吉藏先生回来。
“等他？”
阿近不由得反问，藤吉颔首。
“吉藏大哥流放八丈岛时，阿今小姐曾告诉店主，会发生这种事，归咎起来都是我的缘故，所以我要等吉藏回来，和他成婚。”
吉藏一直暗恋阿今小姐。
“阿今小姐似乎也明白他的心意。不过，阿今小姐底下有个要继承家业的弟弟，店主打算让阿今小姐嫁人。而阿今小姐在吉藏大哥引发那件事前，并未对他抱特别的好感，才有那桩告吹的婚事。”
后来，阿今坚持告诉店主，既然发生这种事，她也改变了决定。
“可是，店主狠狠教训阿今小姐一顿。他说，你等吉藏回来，并非因为爱他，只是你觉得欠他一分情，这样的婚姻不会幸福。出这什么馊主意，马上给我嫁人去！”
——你若以为这般心思嫁他，对吉藏反而更为残酷。
藤吉应该是在模仿店主当时的语调，语调强势许多，还带有卷舌音。
“于是，阿今小姐嫁给别人，过着幸福的日子。店主的想法没错，阿今小姐也很清楚这点，但仍对吉藏大哥感到歉疚，才会落泪。她那同情吉藏大哥的善良心灵并未干涸，还专程来告诉我这些事。”
说到这里，藤吉吞吞口水。
“我愈想愈生气。”他双手握拳置于膝上。
“生阿今小姐的气？”
阿近不懂藤吉的心情，轻声问道。藤吉抬起脸，瞪大眼睛。
“怎么可能，我气的是吉藏大哥。”
他给大伙添了天大的麻烦，让弟妹吃尽苦头，至今还要人家替他担心。阿今小姐为他哭泣，店主为他操心，柿子爷爷临终前一直将吉藏挂在嘴边。每个人都“吉藏、吉藏”地念个不停。
“我大哥是个杀人犯，为此我尝尽痛苦和懊恼，偏偏大伙都弃他而去。他这始作俑者嘴上好像很明显，谁知道他心里究竟怎么想。或许他认为真正可怜的是从外岛返乡的自己，他以前百般呵护的弟妹，在他落魄之际竟如此冷漠无情。我不禁这么想，只觉得怒火中烧。”
藤吉第一次这样憎恨吉藏。
“先前我讨厌大哥，总是保持逃避的心态，多少带有一点歉疚。但与阿今小姐见面后，我的想法随之改变。”
大哥为什么厚着脸皮返家？为何没死在岛上？
“刚才也提过，吉藏大哥流放外岛时，我曾祈祷他别回来。不过，我真正的心愿不仅于此。大哥回来后，我益发不能原谅他。这次我打从心底怨恨、诅咒他。倘若他就这样在店主家安稳过活，如店主所愿重新成为厉害的工匠，娶妻生子、幸福度日，也太没天理了。今后我仍旧得胆战心惊地提防大哥的事遭人发现，害怕哪个口无遮拦的家伙透露这个秘密，他却不必受这些折磨，还能博得温情关照，世上还有比这更不公平的事吗？”
藤吉双眼怒火喷发，瘦削双颊恢复原本的红润。
阿近犹如冷水淋头般，一阵寒意袭身，不住后退，但藤吉并未察觉。
“吉藏大哥干脆死掉算了，我真的这么想。我企盼杀过人的大哥受到应得的报应。”
吉藏曾残忍的杀害一名木匠，那人心中该是何等不甘，想必临死时非常痛苦难过。
“若世上有所谓的亡灵，真希望能现身报复吉藏大哥。我这个与他留着相同血脉的亲弟弟早晚都如此祈祷，连在梦里也不忘祈求。这般诚信，怎么可能不传进亡灵耳中？”
那么，亡灵真听见他的请求喽？难道那惨遭杀害的木匠怨灵真的出现？
阿近不敢出声询问，只是瞪大双眼。藤吉似乎忘了她也在场，急促地喘息，眼尾上扬，残忍地冷笑。
“十天后，我大哥在店主为他安排的四张半榻榻米大的房里，朝门框绑上麻绳，上吊自缢。”
阿近不住颤抖，连坐在原地都觉得煎熬。藤吉动也不动地坐着，双目圆睁地望向空中。
“你大哥……”阿近终于鼓起勇气开口。“看到亡灵了吗？”
看到应你召唤，自另一个世界而来的亡灵，那张遭铁锹硬生生打烂的脸。
“大哥的死讯同样是阿今小姐告诉我的。多亏有她，我才得以隐瞒内情，编造借口和她一起赶往店主家。没错，我是带着兴奋地情绪前往。”
为了目睹吉藏的死状，为了确认他是真的死去。阿近心里很清楚，藤吉就像成功战胜仇敌一样，得意洋洋地直奔店主家。
店主和阿今让藤吉看吉藏朝北而卧的遗体。吉藏仿佛死后仍感到歉疚般，双眉低垂，嘴角歪曲。
“店主哽咽的告诉我，大哥在门框上吊自缢时，还垂落数滴泪水。”
藤吉模仿店主的语气及阿今哭丧的表情。在店主面前不能表现出高兴地样子，也不能在阿今眼前拍手叫好，欢声大喊“好高兴，太棒了”。