不在一处的好。”麝月听他说得悲凄，只怕触了他的性子，惹出更多疯话来，忙道：“我走也好，留也好，到底只是个丫鬟，没什么要紧。奶奶和你是一世的夫妻，那才当真是要相守一辈子的人，你不去体贴他，谁去体贴他呢？奶奶嫁过来的时候，正值咱们家出了这样大事，他一句也没说什么，一心一意帮着料理家计，敬上体下，又要体老太太的意，又要宽太太的心，不论大事小情，从来只有他劝人的，没有人劝他的，他心里的煎熬烦难比谁不多？你不能帮忙劝解安慰，难道暖心的话儿也不能说一句吗？”一席话说得宝玉闭口无言，暗自惭愧，低头默默思忖。
幸好巧姐儿来请母亲吃饭，还未进门，已经听见凤姐长一声短一声的干呕，忙进屋来，看见凤姐脸胀得通红，额上青筋爆起老高，吓得忙倒了水来漱口，又轻轻拍着后背顺气。拍了半晌，凤姐方回过气来，想及方才贾琏冷言冷语，一片绝情，再看看巧姐儿，年纪尚幼，满面孩气，倘若自己有个三长两短，这没娘的孩子谁人顾惜？想到此，一股酸气直冲鼻端，不禁回身伏倒，放声大哭起来。巧姐儿小孩心性，看见母亲哭，便也将袖子堵着脸，抽抽搭搭的哭起来。凤姐更觉心酸，却勉强扎挣起来，向床头拿过帕子来替巧姐儿擦脸，又顺手自己抹两把，抱着巧姐道：“我要是死了，你老子必定续弦，到那时若受了委屈，太太是靠不住的，不如找你舅舅去，再不然，宁可找你尤家婶婶和蓉大哥哥商议，他们从前欠了你娘多少人情，总不好意思不好好看待你，必肯替你出头……”
宝钗听了，又是羞愧，又是烦恼，若要驳他几句，新婚里吵闹须是不好；若不理睬时，却又下不得台。幸好玉钏走来请宝钗去蘅芜苑议事，方解了围。
原来自抄家后，贾母接连遭逢生离死别，原本春秋已高，又狠经了几场伤心，早已病入膏肓，只为心事不了，方强撑着过了残年。如今眼见宝玉成亲，贾兰中了秀才，心头两件大事搁下，再无可忧患牵挂，便立时松弛下来，年下辞岁祭祖，又不免操劳感伤些，病势一日日沉重起来，渐至垂危。初时鸳鸯每日熬了梅花鹿茸人参粥来进补，还能略吃两口，堪堪过了灯节，已是惊蛰天气，雨水渐勤，乍暖还寒，年迈之人不禁骤冷骤热，早是眼开口闭，水米不进。大夫虽然每日看视，也都知道只在旦夕之间，不过尽人事而已。如今王夫人携了宝钗来见，贾母微有笑意，眼珠儿却恍惚左右，似有所寻。恰好宝玉已经闻讯走来，跪在榻前呼唤，贾母缓缓伸出手来，宝玉忙握住了贴在脸边，轻轻道：“老祖宗，园子里桃花都开遍了，我陪老祖宗赏花去。”贾母只笑不应，又眼睁睁望着，意有所待。李纨忙又推上贾兰来，也跪着说“给太祖母请安”，贾母将手摸了摸头，仍复松开。
一习话说得宝玉面皮紫胀，无言以对，低了头不则一声。宝钗看了，倒觉不忍，正欲再说时，莺儿已经收拾妥当，肿着眼睛出来与宝钗辞行。宝玉不免又安慰叮嘱几句，亲自送出门去，仍回至宝钗房中，故意引着说了许多闲话，又将陈年旧事一一翻起重说，又拿来从前结社时做的诗捱篇批评议论，又命麝月给宝钗炖粉葛鸡骨汤来，着实抚慰了一番，方才就寝。正是：
不料那宝玉见了题目，又听了麝月之言，冷笑道：“我说宝姐姐不明白我，果然不错。宝玉只是一介凡夫俗子，虽然些许认得几个字，奈何并无经天纬地之才，若是做几句歪诗倒还可勉强对付，对这些八股经济却向来没能耐的，若说到科举取仕，封妻荫子，则更是痴人说梦，姐姐竟拿这题目考我，岂非问道于盲？”
贾琏额上青筋尽皆爆起，将桌子拍得山响，恨道：“到了这时候你还嘴硬，我后悔没早早休了你，也免了今日之难！我问你：尤二姐到底是怎么死的？那个张金哥又是谁？那守备的儿子跟你有什么仇，做什么逼得人家上吊的上吊，跳河的跳河？我和长安县节度使云光并没深交，怎么他倒拿封信出来，非说是我写给他的？还有那馒头庵的老贼秃净虚，我何时同他过过手儿来？三千两白银子，你胃口倒不小！”
贾政这方知道竟是贾环含妒陷害，意在求卜固修向单聘仁讨还贿金，登时气了个发昏。又听御史说要褫夺贾兰秀才头衔，终生不许再考，几欲吐血；再想到从前得意之时，卜固修、单聘仁诸清客相公围随附和，何等殷勤恭敬，如今翻面无情，以怨报德，竟打伙儿算计旧东主，又何等凉薄刻毒；最可恨者，是贾环窝里反，陷害亲侄，非但此番夺了贾兰的功名，连将来的前途也都一并毁了，家境已经沦落至此，子孙还要自戕自戮，贾家那里还有翻身之日？因此种种，气往上涌，送御史出去后，便即命人押了贾环来，也无暇问他荒疏学业，败弄家私，贿赂考官，诬告亲侄，只拿来按倒椅上，便亲自捞起板来雨点儿般下死劲打去，那板子越下越急，竟要活活儿将他打死。
贾政原先看见银子丢失，急痛交加，最放不下的却还是给贾母送葬这件事。已经订了船期，若不能及时送殡，岂不枉为人子，令母亲亡魂不安？因而急怒攻心，痛不欲生。如今听了王夫人一番话，不愁银子，顿时宽心大半，忙道：“你说的不错，如今只要能让老太