，是这么个理儿。那么，这有钱的都住在哪里？”
“哈哈，老先生你真傻，自然是在妓院里啊。”
“在妓院里？”
“当然喽，‘饱暖思淫欲，饥寒起盗心’，他们要是没俩糟钱，能去逛窑子吗？那是花大钱的地方！像我这样的穷孙，逛得起那地方。”
“那地方……”李鼎欲言又止。
“舍不得孩子套不着狼，死要面子活受罪，眼看着天就冷了，你们爷儿俩这身单衣……唉，可怎么过冬啊？”
“承蒙指教，承蒙指教。”李鼎恭恭手与看门人告别，他们伯侄走在大街上。嫣梅突然停住脚：“依我说，去就去，真是死要面子活受罪，被褥、棉衣……能从天上掉下来吗？”
李鼎停住脚步：“孩子！那不是你去的地方。”
“要不，咱爷儿俩手拉着手去跳秦淮河！”
“唉！”李鼎的眼泪刷地一下子就流出来了，真像断了线的珍珠，洒落胸前：“嫣梅，伯伯一把年纪死不足惜，可我怎么能眼睁睁的看着你葬身河底？”
“大爷，除去这条路，您还有什么路可走呢？”嫣梅停了停，继续说：“无非是冻饿而亡！”
李鼎想了想，横下一条心，一跺脚：“好吧，走！”
李鼎伯侄走进一家比较低级的妓院——留香院。
伙计看着这俩人的样子就知道是干什么的：“是卖唱的吧？”
“可不是，请多照应。”李鼎恭手。
“来来来，先在院里唱一段儿，兜兜生意，这时辰正是上客人的时候。”
“好好。”李鼎调好琴弦，嫣梅唱道：
花开易见落难寻，
半为怜春半恼春。
怜春忽至恼忽去，
至又无言去不闻。
……
留香院的鸨母和老板闻声走出房间，鸨母跟老板说：“老板，你上眼，这小媳妇可是长得又好，唱得又好，要是把她拖下水，可是棵摇钱的树啊！”
“嗯，是这么回事，可是从何入手呢？”
“咱先点点她。”鸨母抬手把伙计叫过来与其耳语。伙计点点头走了。
正好嫣梅一曲终了，伙计走过来说：“唱得真好，词也雅，曲也幽，大姐人也长得美。老大爷我奉劝你老一句良言。”
第九章 十年生死两茫茫(24)
“什么良言？”
“靠卖唱能挣几个钱，不如让大姐下海算了，丰衣足食……”
“对不起，我们只卖艺不卖身。”
“老大爷你可真古板，如今这年月笑贫不笑娼啊。”
“你胡说！”李鼎转对嫣梅：“我说什么来着，这种地方不能来，走！”李鼎猛地一起身，一阵晕眩栽倒在地。
嫣梅惊呼：“大爷！大爷！”
鸨母跟老板一笑：“怎么样，机会来了。快，上啊！”
老板跟鸨母跑了过来：“怎么了，怎么了，老先生病倒了？”她用手一摸李鼎的额头：“天哪！发高烧。”
老板也喊：“再来两个人，把老先生抬到南屋去，小三子，你去请医生。”
众人七手八脚将李鼎抬进一间小南屋。
屋内正好有两张板床，被褥齐全，桌椅俱备，老鸨子拉着嫣梅的手说：“别着急，已经去请医生了。吃两剂药就会好的。你们在哪里住啊？”
嫣梅面带羞色：“不瞒您说，我们没有家。”
“睡在街上！那一定是受了夜寒啦。”老鸨子告诉老板：“当家的，你先让她们沏两碗热姜糖水来，让她们爷儿俩压压寒气，再让厨房下两碗肉丝汤面。在面里卧两个鸡蛋。”
“好好，我去安排。”老板转身走去，到了门口他又转回身来：“让她们爷儿俩就住在这间屋吧，反正也是空着，等老先生病好了再说，可不能再受夜寒了，会转大病的。”说完走去。
“是啊，老板说得对，转了大病你一个人可怎么办呀！我想想都替你担心。”老鸨子说着还真掉了几滴眼泪。
“医生来了，医生来了。”小三子引着医生为李鼎诊脉。
一个丫环用托盘端来两碗姜汤水。
一个婆子送来了两碗热气腾腾的汤面。
老鸨子亲自送来了嫣梅及李鼎的棉衣。
嫣梅双手接过棉衣已是热泪盈眶，不由自主地屈膝跪倒：“老板娘，你让我说什么好啊！”
“姑娘，你什么也不用说，说得再好听也是一句空话，我们两口子虽然是开妓院的，也是出于无奈，做点善事，不修今生修来世吧！快起来，快起来！”
两三天后的一个夜晚，雷霆震撼，大雨滂沱。伯侄都没有入睡，李鼎半坐在床上跟嫣梅说：“咱们得设法走啊，这不是好地方，你听老鸨子那天说的那话，‘说得再好听也是一句空话’，这话里有话呀！我总觉乎着他们这是不怀好意。”
“我心里也明白，可是欠人家吃的、住的、穿的、戴的，又是医又是药