这些祈祷自己胜利的人们，虽是好意，也是岩流的重担。他甚至认为神明的护身符都是累赘。
人——本来就是赤裸裸的。
他现在觉悟到只有自己才是惟一可以信赖的。
“……”
岩流默默地迎着海风。他看到船岛的松树和苍郁的杂树林渐渐地接近。
另一方面——在对岸赤问关——武藏也在做同样的准备，当然时间非常紧迫。
一大早，缝殿介和伊织两人受长冈指派找到武藏，并携带他的回信离去之后，船屋的主人小林太郎左卫门出现在海边的店里。
“佐助，佐助在吗？”
他到处寻找。
佐助在众多佣人当中，年纪较轻，头脑机灵，颇受主人的器重。有空时他便在店里帮忙。
“早安！”
掌柜的一看到主人便立刻从柜台下来，向他请安。
“您在找佐助吗？刚才他还在这里。”
说完，吩咐其他年轻人。
“快去找佐助，老板在找他，快点。”
接着，掌柜的向主人报告店里的事务、货物的数量以及船只的分配等事，然而太郎左卫门却说：
“这事等一下再说。”
他像在赶耳边的蚊子般摇着头。然后问了一些毫无相关的事。
“是不是有人到店里找武藏？”
“啊！你是说住在后面房间的客人吗？对了，今天早上有人来找过他。”“是长冈大人派来的吧！”
“是的。”
“其他呢？”
“这？……”
掌柜的摸摸头。
“我也没亲眼看见。听说昨晚打烊之后，有位穿着一身脏衣服的男子，眼光锐利，拄着枥木杖，悄悄地走进店来，并说——我想见武藏先生，听说他下船之后一直住在这里——而且还在店里待了一阵子。”
“我不是交代你们要对武藏的事保密吗？”
“因为参加今日比武的人住在这里，所以家里的年轻人个个都感到非常骄傲，情不自禁地说溜了嘴。虽然我严格禁止他们泄露风声。”
“昨晚拄着枥木杖的旅人，后来怎样了？”
“总兵卫先生出去应对，告诉他可能听错了，并推说这里根本没有武藏先生。好不容易才把他打发走了。有人看到当时有两三名女子站在大门外。”
这时，有一个人从码头的栈桥跑过来。
“佐助来了。老板，有何吩咐？”
“噢！佐助。没别的事，今天我派给你的任务，你都清楚了吗？”
“是。我很清楚。如此大任务在船夫的一生当中难得碰上几回。今早天还未亮我就起床，沐浴之后穿上新衣服，早已在此等待了。”
“昨夜我也吩咐过你，船只都准备好了吗？”
“不用刻意准备，我从几艘轻舟当中选了一艘速度最快也最干净的船，并撒了盐巴避邪，连船板都刷洗干净了。只要武藏先生准备妥当，我随时可以启程。”
太郎左卫门又说：
“船系在哪里？”
佐助回答：
“照往例系在码头。”
太郎左卫门想了一下。
“如此一来，出航时恐怕会引人注目。武藏先生不希望惊动任何人，请你把船移到其他地方。”
“遵命。要移到哪里呢？”
“离家里后面约两百米的东岸—平家松附近的沿岸，那里瞄人稀少，比较不醒目。”
太郎左卫门吩咐时，连自己都开始着急起来。
店面与平常不同。今日整天公休。子时一过，海门的船只禁止往来，而且除了对岸的门司关和小仓之外，长门岭一带的居民也都在密切注意今天在船岛的比武。
路上有一大群人指指点点。有附近藩所的武士、浪人、儒学者、铁匠、油漆工、盔甲工匠等等，还有和尚、商人、农夫——其中还有穿着外套戴着斗笠的女人，到处散发着脂粉味——他们都走向同一个方向。
“快点来啊！”
“你再哭我就把你丢掉。”
渔夫的妻子，有的背着小孩，有的牵在手上，也不管小孩哭泣，吵吵嚷嚷的跟着看热闹。
“原来如此。这么多人简直是……”
太郎左卫门这时才了解武藏的心情。
不管认不认识，毁誉褒贬之声不绝于耳。这群人蜂拥而出，不管他人的生死胜负，只是好奇，跟着看热闹罢了。
现在离比武时刻还早呢！
既然禁止船只出海，这些人根本无法到海上，从遥远的陆地不可能看得到船岛的比武。
然而人们不断地前去。即使待在家里，也会莫名其妙地跟着出来。
太郎左卫门走到路上，实地体会这种气氛，最后又回到屋里。
他的房间和武藏的房间，今早已经清扫过了。
客厅非常宽敞，天花板上映着波纹的亮光，屋后