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逃走了？
一定是逃走了。
这事很有可能。
大家看不到武藏的踪影。在众说纷纭中，十三日即将破晓。
长冈佐渡无法成眠。
难道？他左思右想，虽然不认为武藏是这种人，但也有可能在一夕之间改变心意。
“如何向主君交代？”
他准备切腹谢罪。
当初向主君推荐武藏的是自己，以藩之名举行这次的比武。如今武藏却行踪不明，自己只好自决来向主君交代。佐渡认真地考虑切腹之事，不知不觉间天已破晓。
“难道是我看错人了？”
佐渡失望地叹气，几乎要放弃寻找武藏。此时仆人来清扫房间。他便带着伊织来到庭院。
“我回来了。”
昨晚出去寻找武藏的缝殿介，一脸倦容地出现在侧门。
“如何？”
“找不到。我到城边的旅馆询问，大家都说不知道。”
“到寺院去问了吗？”
“安积和内海两人说六人组已分别到府中的寺院、城里的武馆等武士们经常聚集的地方去找了。他们呢？”
“也还没回来……”
佐渡愁容满面。
透过庭园的树梢可望见湛蓝的海面。白色浪花阵阵冲击着他的心。
“……”
佐渡在梅树下徘徊踱步。
“不知道。”
“哪里也找不到。”
“早知如此，前天晚上分手时，就应该问清楚他要去哪里！”
井户龟右卫门丞、安积八弥太、木南加贺四郎等人找了一个晚上，最后都带着落寞的神情回来。
大家坐在屋檐下议论纷纷。比武的时刻渐渐逼近——今天早上，木南加贺四郎经过佐佐木小次郎门前，看到那里聚集了两三百名弟子，门扉大开，门口还悬挂龙纹布幕，正面摆着金色屏风，一大早就有弟子替他去参拜城边的三所神社，祈祷旗开得胜。气氛极为热络。
这边却晗好相反。
虽然大家都未说出口，然而个个垂头丧气，只能对望唏嘘。前夜聚会的六名老武士因为和武藏同是作州出身，因此对藩里、对世间都感到无颜以对。
“算了。现在找也来不及了。大家回去吧！急也无济于事。”
佐渡要大家解散。然而木南加贺四郎和安积八弥太却说：
“不，我们一定要找到他。即使过了今日，也要找出他来向大家谢罪。”
两人情绪激动地走了。
佐渡回到清扫完毕的房间，上了一炷香。虽然是每天必行之事，然而缝殿介的内心却受到无比的冲击。
“……武藏该不会想不开吧！”
这时，站在庭园上望着大海的伊织，突然说：
“缝殿介先生，你有没有到下关的船屋，小林太郎左卫门的家去问过？”
大人的看法有个范围，但少年的想像力却是天马行空。
听伊织这么一说，“对啊！我们怎么没想到。”
佐渡和缝殿介已经找到正确的目标。除此之外，想不出武藏还会到哪里。
佐渡这才稍解愁容。
“阿缝，我们真是急昏了头。我要大家别慌，却自乱阵脚。你赶快去迎接他回来。”
“遵命。伊织，你真聪明。”
“我也要去。”
“主人，伊织也想一起去。”
“好，一起去吧。等一等，我写封信给武藏。”
佐渡写了一封信，口头又再交代——
对手岩流已经在比武时刻，也就是辰时上刻之前，搭乘薄主的船只到达船岛。
现在时间还相当充裕，阁下请到我的宅第搭乘我的船只前往目的地，不知意下如何？
这是佐渡要传达给武藏的意旨。缝殿介和伊织奉家老之命，赶紧搭藩里的快船前去。不久，便到达下关。
他们和下关的船屋小林太郎左卫门相当熟悉。店里的人回答：
“我不知道是谁，但的确有一个年轻武士住在老板家里。”
“啊！武藏确实在这里。”
缝殿介和伊织相视而笑。船屋老板的住家就在店旁的仓库隔壁。他们见到主人太郎左卫门。
“武藏先生是否住在府上？”
“是的，他在这里。”
“这样我们就放心了。家老担心了一整夜。请你赶紧通知他。”
太郎左卫门进去屋内，又立刻出来。
“武藏还在房里睡觉。”
“咦？”
两人愣了一下。
“把他叫起来。现在哪是睡觉的时候？他是不是习惯晚起？”
“不。昨晚他和我聊得太起劲了，以至于聊到半夜。”
太郎左卫门命令仆人带领缝殿介和伊织到客厅，自己则去叫武藏起床。
不久，武藏出现在客厅。他已经
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