那便是藩老岩问角兵卫。
由于角兵卫在江户将他推荐给主君的关系，现在与小次郎形同家人。
今天已是四月初了。
八重樱开始飘落，红色的杜鹃花点缀在泉石之间。
“他在吗？”
岩间来访，他随着带路的小武士来到后院。
“喔！是岩问大人。”
客厅里阳光普照，主人佐佐木岩流站在庭院里。
他的手臂上站着一只老鹰。
这只老鹰看起来很温驯，正在啄食小次郎掌上的食物。
奉主人忠利之名，与武藏的比武成为定案之后，岩间角兵卫与主人商量，决定小次郎暂且不必登城指导剑术，准他静心休养，赋闲在家。
“岩流先生，今天主人已经决定了比武的地点。我赶紧来通知你。”
角兵卫站着说话。
小武士已在书院备好席位，向角兵卫说道：
“请。”
角兵卫只对他点个头，继续说：
“起初，有人提议在闻长滨或紫川河边，后来大家认为这两个场地都太狭窄，即使用绳子围起来，也防止不了观战群众混进来……”
“原来如此。”
岩流喂食臂上的老鹰，端详它的眼睛和嘴巴。
他这超然的姿态，似乎不在乎世上的传言和评论。
角兵卫特地来告知此事，没想到对方竟然一副毫不在乎。
“别站着说话，快，快进屋来……”
好像角兵卫是主人似的。
“请等一下。”
岩流别无他念。
“等我喂完手上的食物。”
“这是主人赐给你的老鹰吗？”
“是的。去年秋天，我陪主人猎鹰，他亲手赏赐给我，并取名为天弓。现在它既温驯、又讨人喜欢。”
他丢弃手中的食物，抓着红色的绳子。
“辰之助，把鹰带回小屋。”
他回头把老鹰交给身后的少年。
“是的。”
辰之助带着鹰退回小屋。这座宅第宽广，沿山而筑，四周全都是松树林。墙外连接到津的河岸，附近也有不少藩士的房子。他们来到书房坐下来。
“失礼了。”
岩流说道。
“不，不，我们不是外人，我到这里来，好像回到自己家里或儿子家一样。”
角兵卫一派轻松。
此时一名妙龄小侍女风情款款地端茶进来。
她看了客人一眼。
“只是粗茶。”
角兵卫回头：
“喔！是阿光，你越来越漂亮了。”
他接过茶杯，阿光羞得满脸通红。
“请慢用。”
她像逃跑似的避开客人的目光，躲到纸门后面。
“老鹰若能养得温驯，也很可爱，但它毕竟是凶猛的鸟。比起天弓这只老鹰，还是把阿光留在身旁比较好，我也想找个时间跟你谈谈阿光的事。”
“阿光是否去过岩间大的府上，跟您说过心里话？”
“虽然她叫我保密，但我觉得没有隐瞒的必要。老实说，她的确来跟我商量过。”
“这女人对我可是守口如瓶，什么都没说。”
岩流瞪了一眼白色的纸门。
“别生气，不能怪她。”
岩间角兵卫安抚小次郎的怒气，等小次郎情绪缓和之后，说道：
“也不能怪女人会这么想，并非她怀疑你的心意，而是，如果继续这样下去的话，将来不知会如何。换作别人也会这么想的。”
“这么说来，阿光把所有的事情都告诉您了……哎呀！真没面子。”
“不——”
角兵卫见岩流一脸尴尬，忙为他排解。
“这是男女之间常有的事。而且你也到娶妻成家的年龄了，尤其住在这么大的房子，还有这么多门人供你使唤。”
“可是，我只是想把她留在家里当小侍女，没想到人言可畏。”
“所以现在你更不能抛弃阿光。如果她的条件不足以当妻子，你还有话可说，然而她出身良好，身份高贵。听说是江户小野治郎右卫门忠明的侄女。”
“没错。”
“听说你独自前去挑战治郎右卫门忠明的武馆，结果让忠明了解他的小野派一刀流已经没落了。那时候，你才与阿光熟识起来。”
“您说的没错。我很惭愧，一直瞒着您这恩人，也令我不安，总想找个机会对您说明……正如您所言，跟小野忠明先生比武之后，已经天黑了，那个小姑娘——当时一直陪侍在她的叔父治郎右卫门忠明的身边，也就是现在的阿光——提着小灯笼，陪我走过皂荚坡黑暗的道路，一直送到街上。”
“喔……听说是这样。”
“当时在路上，我只是跟她开开玩笑，没想到她信以为真。后来治郎右卫门出殡以后，她便自