权之助道别。权之助也站了起来。
“您要回大阪吗？”
“是的。”
“要是来得及，我想搭夜船从淀川回去。”
“那么到大阪这段路，我们一起走吧！”
权之助打算从大阪之后改走陆路到丰前的小仓。
带着年轻娇妻的灰屋家的儿子以及细川藩的留守人和其他人，大家一群群地往同一方向走了。
光悦一行三人走在踏上，不断地谈论又八现在、以及过去所发生的种种往事。
“如果武藏能赢就好了。可是佐佐木小次郎也非省油的灯，他武功的确高强。”
又八时而杞人忧天地自言自语。因为他知道小次郎的可怕。
黄昏时刻——
三人走在大阪人潮熙攘的街道上，不久发现又八不知何时已经失去了踪影。
“到底哪里去了？”
光悦和权之助又走回头路，四处寻找又八的踪影。
他们看到又八呆呆地站在一座桥上。
他到底在看什么？
两人从远处看着又八奇怪的举动，又八的眼睛直盯着河边忙着洗锅碗瓢盆、淘米洗菜的妇人，这些是附近商店的女人，正七嘴八舌地聚在一起。
“又八的样子好奇怪啊！”
两人从远方似乎也察觉到又八严肃的表情，便故意不叫他，在远方观看。
“啊！是朱实……一定是朱实。”
又八站在那里，口中叫唤着。
他从河边的一群女人中一眼认出了朱实。
虽然只是个偶然，却又觉得是命运冥冥中的安排。
本来在江户的芝区长屋里，朱实被称为又八的老婆。又八没想到当时会跟她有同宿之缘，现在已经过了一段岁月，再加上自己已是一位穿黑衣的修行人，对于以往与女人逢场作戏的事，尤其感到罪恶深重。
朱实也改变了许多。
大概只有又八会在路上一眼认出她来。
啊！是朱实！
他内心受到很大的打击。这绝非偶然，而是生命与生命的交会，在同样的土地上生活的人，一定会再相遇的。
姑且不谈此事。
朱实现在的样子，几乎与一年前判若两人。现在她用肮脏的背带背着两岁多的孩子。
是朱实的孩子。
又八犹如受到一阵电击。
朱实的脸变得消瘦，几乎让人陕认不出她来了。满是尘埃的头发随意扎起，穿了一件系短裙角的粗布窄袖衣服，手上提着沉重的篮子，在这群女人的嬉笑声中，她正弯着腰叫卖什物。
篮子里放着海草、蚌壳以及鲍鱼等物。背上的孩子时而哭泣，她便放下篮子哄骗小孩，等孩子停止哭泣，她又向那群女人叫卖东西。
啊！那孩子？
又八两手突然压住自己的脸颊，心底数着岁月。如果那孩子两岁的话，当时自己不正在江户吗？
如果是的话——
在数寄屋桥畔，自己和朱实双双跪在草席上被县府衙役杖打一百大板，后被拆散两地的时候——她的体内已经怀了这个小孩。
“……”
黄昏微弱的阳光，照着河水反射在又八脸上，他一脸涕泗纵横。
他已忘记身后来来往往的行人。最后毫不知情的朱实，提着卖不完的什物，一步步走向河岸。又八见状不顾一切地大叫：
“喂！”
他扬着手正要跑过去。
光悦和权之助这才赶紧追了过来。
“又八，什么事？你到底怎么了？”
又八大吃一惊，回头一看，这才想到让同伴担心了。
“啊！很对不起。实在是……”
又八欲言又止，心想三言两语是无法说明此事的。尤其是刚才心中波涛起伏，实在很难解释。
何况这件事情发生得太突然，使得又八喉咙打结，百感交集，索性直截了当地说出来。
“我因为某些理由必须还俗。幸好大师还没为我剃度，不必对他禀报便可还俗。”
“你要还俗？”
又八自以为理直气壮，可是对于心平气和的人而言，这简直太荒谬了。
“到底怎么回事？你的神情很奇怪。”
“详情现在无法说明，即使我说了，也会落人笑柄。我刚才看到以前跟我同居的女子。”
“哦！是以前的女人啊！”
两人听得目瞪口呆，可是又八仍然一本正经地说：
“是的。那名女子背着孩子。我仔细算过，一定是我的骨肉。”
“真的吗？”
“她背着小孩在河边卖东西。”
“你最好冷静一点，好好地想清楚。我不知道那是你何时的女人，但你确信那是你的孩子吗？”
“我一点也不怀疑。我竟然不知道自己当了父亲，真惭愧……我的良心受到谴责。我不能眼睁睁地看着她四处