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“还没有回来吗？”
柳生兵库亲自到城中门来打听阿通的消息。
阿通骑了丑之助的牛出门之后，过了一段时间仍未见回来，才引起骚动。
因为江户城来了一封信，兵库收到想转交给阿通时，才发现她不在城里。
“派人到月濑去找了吗？”
兵库问道。
“没问题的。已有七八名跑去找了。”
家臣们异口同声地回答。
“助九郎呢？”
“出城去了。”
“是去找她吗？”
“是的。他出门前说要从般若野一路找到奈良。”
“不知现在如何了？”
兵库叹了一大口气。
他对阿通抱持纯纯的恋情。他之所以觉悟到自己必须如此，是因为他很清楚阿通内心爱着何人。
在她内心深处住着一位叫武藏的男人。可是兵库还是喜欢她。从江户的日洼到柳生这段漫长的旅程中，以及祖父临终前阿通一直陪侍在侧，悉心照顾。从这两处，兵库渐渐了解阿通外柔内刚的个性。
能让这样的女人思念的男人，可真幸福啊！
他甚至羡慕起武藏来。
虽然如此，兵库并无野心要暗中夺人之爱。他的言行完全遵循武士道的规则。连恋爱也不例外。
虽然未曾谋面，但是兵库几乎可以想像阿通所选择的男人武藏是何等人物了。他心中暗下决心，将来有一天要将阿通安全地交到那个人手中。如此不但能完成祖父的遗志，也可略表身为武士的纯纯恋情。
然而——
今天他收到的信函是江户的泽庵所寄。日期是去年十月底。不知为何？新年已过，却迟至今日才送到他手中。
信中内文大意如下——
由于北条大人以及叔父但马大人的推荐，武藏即将受聘为将军家兵法师范之一人……云云。
之外还说，如果武藏走马上任，立刻会有房子住，身边不能无人照顾，希望阿通能赶至江户，其余诸事下回再详谈……
她不知会有多高兴啊！
兵库感同身受，拿着信到阿通房间，却发现阿通不见，才会引起这场骚动。
没过多久，助九郎陪着阿通回来。
而往月濑寻找的其他武士，半路上遇见丑之助，便带着他一起回到城里。
丑之助像犯了罪似的一一向大家道歉。
“请您原谅！是我的错。”
又说：
“我母亲一定非常担心，我得先回荒木村了。”
“说什么傻话。现在回去，要是半路又被月濑的浪人抓去了，这回可会没命的。”
助九郎斥骂他，其他武士也说：
“今夜你就住在城里吧！明天再回去。”
丑之助与其他下人被安排到外城郭的柴房过夜。
柳生兵库在一个房间内拿出江户来的信，交给阿通。
“你现在打算怎么办？”
他问阿通的意思。
因为叔父宗矩即将在四月休假，从江户回城。他问阿通是否要等那时再与叔父一同回江户，还是独自先行前往？
阿通一听到泽庵的来信，连墨迹都觉得令人怀念。
再加上信上消息，武藏近日即将官仕幕府，在江户将拥有自己的宅第。
几年杳无音讯，现在既然从信中得知消息，简直令她度日如年，哪能再等到四月呢？
她的神情掩不住想立刻飞奔过去的喜悦。
“若是可能的话，我明天就走。”
她小声地道出急欲离去的心声。
兵库点点头。
兵库本身也无法在此久留。自己明年将应尾张的德川义直之聘前往就任。届时打算顺道到名古屋一趟。
但须等叔父归来，为祖父举行大葬之后才能成行。兵库告诉阿通，本来很想顺道送阿通到半路，如今，阿通得先一人上路。
从江户捎来的信，自去年十月底发出之后，过了年节，迟至今日才送达此地。可见途中的驿站或住宿治安，表面上风平浪静，实际上尚未完全进入轨道。兵库认为一个女人独自旅行，颇令人担心，但是阿通既然下定决心，也不便阻止。
兵库再次确定她的意思。
“没问题的。”
阿通心里非常感激他的关怀。
“我已经习惯一人旅行。而且世间冷暖我也略知一二，就请勿挂心了。”后会有期了——这天晚上，大家设宴为她送行。
翌日清晨，天气晴朗，到处鸟语花香。
助九郎及其他熟识的家臣，全都站在中门两侧为她送行。
“对了！”
助九郎一见到阿通，立刻吩咐身边的人说：
“至少送她到宇治桥附近吧！昨夜丑之助也住在城内的柴房，刚好可以借他的牛。”
说完，立刻派人去叫他来。
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