行动，比武则是一对一，如不获胜，非死即残。而且必须拿自己的生命，自己的发肤当赌注。打仗则是与战友轮番上阵，得以喘口气，比武却不行。
五郎次的友人严肃地注视着五郎次的一举一动，看到他冷静的神情，才放下心来。
“他不会输的。”
细川藩自古以来没有枪术专家。幽斋公三斋公以来，都是以君主身份，历经无数战场。步卒当中善用长枪的不在少数。善用枪术并非奉公人员必备的技能。因此，藩里一直未聘请枪术教练。
即使如此，冈谷五郎次却堪称藩里的长枪手。不但有实战经验，平常也勤于苦练，是个老手。
“恕我暂时告退。”
五郎次向主人和小次郎招呼一声，便退至它处，做比武前的准备。
大概一个奉公武士，都有一个觉悟，早晨出门，也许下午便会殉职横尸回来。今日五郎次出门前，照例全身上下都穿着洁净的衣服。现在，退到一旁做准备，想到即将面对这种觉悟，他的内心感到一阵凉意。
小次郎双脚微开，直挺挺地站在那里。
他手中握着借来的三尺长木刀。选了一个比武场地，已先在那里等待。
他的姿态极其神勇，任谁看到，即使憎恨他，也会觉得他威风凛凛。
他就像只勇猛的老鹰。侧面的线条俊美，表情与平时无异。
“不知结果会如何？”
家臣们开始同情起冈谷五郎次了。因为一看到小次郎的风采，大家都用不安的眼神，看着五郎次在做准备的帷幕。
五郎次平静地做完准备。他在枪口刀刃上，仔细地缠上湿布，才会花费这么多时间。
小次郎见状：
“五郎次先生！你那是什么准备？如果是怕伤到我，那你大可不必有此顾虑。”小次郎语气虽然平顺，但话中带刺，充满傲慢之气。刚才五郎次用湿布条缠绕的长枪是曾征战沙场，并获得佳绩的短刀形菊池枪。柄长九尺余，涂上青贝色，闪闪发光。光是菖蒲造形的刀刃，就有七八寸长。
“用真枪无妨。”
小次郎嘲笑他徒劳无功。
“行吗？”
五郎次瞪着小次郎问着。此时，连同主人忠利和他的友人内心都在鼓动着。
“就是这样！”
“别怕他！”
“把他宰了。”
小次郎有点不耐烦，用催促的语气说：
“行了。”
说着，正视对方。
“那么……”
五郎次拆去缠绕的湿布条，握住长枪，一步一步向小次郎逼近。
“悉听尊命。可是，既然我用真枪，阁下也请用真剑。”
“不，我用这个就行了。”
“不成！”
“不！”
小次郎慑住他的气息：
“我乃藩外之人，怎可在他家的主人面前使用真剑？”
“可是……”
五郎次仍不释怀，咬住嘴唇。忠利见状立刻说道：
“冈谷！不必多虑。就按对方的意思吧！快比武。”
从忠利的声音里，可知他也受到小次郎的影响。
“那么——”
互行注目礼。双方脸上已出现凄厉之色。突然，五郎次向后跳开。
小次郎的身体，像停在竹竿上的小鸟，一个箭步，已随着五郎次的枪柄，攻向他的胸膛。五郎次来不及用枪，立即转身，如击重石般扑向小次郎背领。唰！一声，这块重石弹跳开来。小次郎这回把木剑当长枪，对着五郎次肋骨直刺过来。
“喝！”
五郎次退了一步。
向一旁跳开。
来不及喘气，他被小次郎逼得到处躲闪，毫无反击余地。
他已像只被猛鹰追赶的猎物了。小次郎的木剑紧追不舍，缠着他不放。最后长枪截然断成两半，五郎次的肉体勉强挤出一声呻吟，才一瞬间，胜负已定。
小次郎回到伊皿子“月岬”上的家，便去找这家的主人岩间角兵卫。
“今天在大人面前，我是不是做得太过分了？”
“不，你表现得很出色。”
“我走后，忠利公有无说了什么？”
“没有。”
“总会说些话吧？”
“什么都没说，只默默地坐在席位上。”
“嗯……”
小次郎对他的回答不满意。
角兵卫见状，立刻补上一句：
“我想近日之内会有回音吧？”
小次郎听了，回答道：
“任不任职都无所谓。……忠利公果然如传言所说是位明君，如果要仕宦，我还是选择这里，不过这一切得靠机缘啊！”
角兵卫慢慢看出小次郎锋芒太露，从昨天开始对他有点反感。一直呵护在怀中的小鸟，不知何时竟然长成一只凶猛的大老鹰了。
昨