蚣的血口子，用头发丝缝死，扭至脸侧，赤赤青青，更显刺黥之可怖。
虾皮望得两眼生疼，赶忙垂头不语。他好好撑着划子，孰料经逢纲队中间时，一拐子被人捞上船去。
软脚虾四脚朝天，没人把他当人看。水手挪走叉在虾皮脖颈的桨板。穷蛇踱近，骨碌踢一脚药瓶，弯腰半蹲，解开菱角袋，斜一两眼，不痛不痒地笑了。
“船是你用菱角凿的？”他道，“嫌料匠没事做？”
虾皮不知缘由，头颅摇成搏浪鼓。穷蛇拉少年站直，摸头说道：“别怕，不动你。给仇大将报个信，咱们这帮修船的黥夫只要工钱。冤有头债有主，郑鸡儿的债，毋用讨到旁人头上，井水不犯河水。”
他好言好语，将药瓶和食袋还给虾皮，推了一把，催道：“滚吧。”
虾皮手脚并用，奔至船舷，直往船下蹦，穷蛇喝道：“回来！”
少年心里一咯噔，缓缓回头，穷蛇道：“钱在哪里？”虾皮神色木登登的，显是一无所知。
“小出棺材摇倒卵，救不活的货色！”穷蛇骂道。
水手哈哈大笑，一脚将人踹下舷沿，虾皮跌进划子，待纲船放缆，这才抖抖索索撑起桨，归心似箭，朝唯一能为他遮风避雨的尾船划去。
“小兔崽子，耽搁这样久，不想我活了么！”
及至回船，仇大将劈头便是一掌，虾皮闷不吭声受过，拱奉怀里的废药、红花油和菱角干。
仇大将一眼便见红花油，瓷瓶白净整洁，夺了自用。他爱吃软物，对风干的菱角米毫无兴趣，说道：“明早卸弩，绷紧你的皮，碗里还剩一块饼。”
虾皮想了想，闷葫芦似的，挤出一句：“是。”
……
……
翌日，天稍澈，水路敞亮，新开湖上岸后便是高邮军。
扬州城咫尺在望，仇大将一心去喝花酒，卸弩也毛毛躁躁。高邮甲仗库来了乡兵接引，三三两两捉帽扇风，数十辆牛车停靠在码头。虾皮清点一番，仇大将问道：“数目有无差错？”
虾皮口中菱角回甘，吞了唾沫，答道：“没有，整一百副。”
乡兵嚷道：“那谁，天儿燥，快些下了弩，咱们好回去吃甜瓜。”
仇大将听到“那谁”，顿觉受人轻慢，一拳薅起那卒子的前襟。乡兵本为地方招募，不论本事或规矩，一概远逊禁军。其余人干等看笑，空有两个做事的老黄牛，一趟一趟上下卸弩。
“嘶，这一架五副弓弩，上手是不是轻了几两？”
“有么？这都快搬完啦，小二郎，莫非是你伤暑？”
船又扬帆，仇大将闹够，气哼哼跳将上船，那乡兵鼻青脸肿歪在码头，去了半条命，也被同乡拽了腿，拖上最后一辆牛车。
“今宵酒醒何处，扬州城，荆棘满路。”
纲船越发迫江，长风一拂，谢皎独处二楼凉棚，自斟自饮，又练行草一副，砚边废纸上，正反全是百态的“刀”字。
她百无聊赖地想道：“赵别盈啊赵别盈，我将为你踏破铁鞋，无论是死是活，你可千万不要从此籍籍无名啊。”