有我的办法。”
陶秀才最多操过剖鱼刀，郑子虚量才录用，未敢托大，便只诈其做这火中取栗的勾当。
秀才抱拳，郑重其事道：“大哥放心，小弟行事管取安好，全家老小只仰赖大哥恩典，尽望大哥照拂。”
……
……
胡商出舱，郑子虚摆手，示意可去，陶秀才退下转过舷首，正逢末船来访。
每逢压下闹乱，对生事者行决之后，仇大将必定遣人白讹伤药。小虾皮登了船，陶秀才无暇顾他，随便叫住一名篙工。纲队上下饱尝莽夫凶暴的苦头，待虾皮也没好脸色。
走不几步，舱门咣当撞开，跌出一个长条条的汉子。虾皮躲闪不及，被压扁在地。
徐覆罗鲤鱼打挺翻起身，手中握着女子细履，砰的砸回屋内，喝道：“你欺人太甚，真当我逆来顺受！”
雅骨提裙劝架，赫见虾皮委顿其后，似是折了手脚，惊呼：“伤着不曾？”
虾皮一愣，复摇头，徐覆罗见状赔礼告歉。他二人把孩子引去舱门，篙工乐得轻松，自去不提。雅骨将稚子衣袖捋到手肘高，两眼沛然一酸，徐覆罗张口结舌，说道：“你转过身，我瞧瞧后背。”
那小孩缩手要走，雅骨轻拽挽留，虾皮躲去她怀里，徐覆罗只得讪讪挠头。揭了麻衣，背上无伤不有，新旧交杂，青紫顿错骇人可怖。
徐覆罗哎哟一叫，钻进舱门内，央道：“谢三，快做个好人。红花油，马油膏，随便让瓶给我。我若有孩子，哪能叫他吃这等苦楚！”
虾皮肚里咕叽一声，徐覆罗出舱，顺手偷来一袋菱角干。先递过糕饼，虾皮不接，雅骨接了再递，虾皮稍踌躇两眼，一把夺来，嚼得狼吞虎咽。徐覆罗趁机要治他伤势，虾皮使劲一咽，咕咚吞下口中糕饼，蚊讷道：“不能好，伤好了，我就会死。”
“这是什么鬼话？”徐覆罗诧异不解，雅骨却一点即透，心想，全是代我受过。
旧伤好了，新伤便会接踵而来。红花油虽能治伤去痕，皮肉恢复平整后，筋骨却不一定能自愈如初。命不由己，手脚自然也是旁人取乐的玩物，此时短痛却不如长痛，争不如以惨相换命。
“红花油，不要钱的红花油。”舱内传来谢皎懒洋洋的嗓音。
虾皮眼底一惊，徐覆罗扭头便见瓷瓶投抛而来，手舞足蹈接个满怀。篙工复返，丢给虾皮一瓶陈年老药，治武夫的药品不必甚好。虾皮习以为常，矮身拾起仇牛所需，脚边一闪，咻的飘下一根铁丝来。
“小心扎手。”雅骨柔声道。
虾皮瞧她一眼，又窥徐覆罗一眼，用脚踅开铁丝，低声道：“不是我的。”
“拿着，红花油，你自留用，休要上交充公。这是菱角干，脱水未久，一枚能嚼好一会儿，我尝过，是甜的。”徐覆罗递给他伤药和菱角，小声嘱咐道，“偷偷吃，偷偷治，捱到上岸，徐大哥请你吃蟹酿橙。”
虾皮目光来回打转，最后望了望两人，收下药食，没留一句话便撒腿遁去。
雅骨哎的一声，怅然若失，徐覆罗安慰她道：“无心之失，他不懂得怎样回应好意。”
“寄人篱下，直不起腰啊。”她喃喃道。
小虾皮真如虾米，勾着腰，穿过头船甲板，要下划子去送药，一阵风似的掠过侧舷。
郑子虚正与胡商相谈，余光瞥见，话头登时刹止，等划子拨走，才摆手道：“总之，高邮下完兵弩，再泊扬州补给粮菜。之后大道朝天，各走一边。身被黥文必是一丘之貉，我再也不信那老匹夫有什么定力了。”
胡商作壁上观，捋须不语，隐有几分笑意，忽咋舌道：“郑老板我的兄弟，这帮水腿子坐地起价，想必榨去你不少私房钱。兄弟有难，急需金银，我也不能坐视不理。敝人帮你空手套白狼，事成之后，三七分成如何？”
“哦？”
郑子虚长吟，有利必求，无腥不沾，也现出笑面虎的獠牙，“庞蒲勒我的朋友，你成竹在胸，莫非另有高见？”
胡商徐徐袖手腰后，清过嗓子，朝左努了努嘴。郑子虚拧头望去，几丈之外，窗牖缝隙中，依稀是徐覆罗和西域婢子形影相偎。
“先从这顿饭吃起。”庞蒲勒意味深长道。
那边厢，徐覆罗良言相劝，为雅骨开解心结，半试半掩，挽了她的绵掌，生怕一用力就流走，掬得一手空。可惜司缭好没眼色，平时观风扯帆，这时非要横插一脚，传达上令，声称安神宴添菜一道，并延胡姬入席。
他心内辗转，终于在雅骨脸上得见笑眼，随即染笑如天晴，坦然道：“你一开心，我就更开心。”
“啊！”徐覆罗恍然大悟，心说，“有情饮水饱，这就是男女之事的滋味么？”
……
……
“老话说得好，一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃。为何啊？”
穷蛇俯下头，指头皮说：“打起来啦。”
那块头皮正在额角，周围鬓发剃除，有道红肿如蜈