境发生重大变化，中等收入国家的经济出现两种不同的情况。一种情况是，泰国、马来西亚等东盟国家利用亚洲"四小" 产业结构调整的机会，大力发展劳动密集型出口工业，使经济获得高速的增长；另一种情况是，许多属于中等收入国家的拉美国家经济在战后获得一定的发展，但80年代爆发的债务危机，使其经济停滞、衰退持续10年之久。最不发达国家，约有2 ／3 集中在非洲，这些国家经济发展水平很低，一般以农业为主，主要出口农矿初级产品，是发展中国家里属于最贫困的国家。1970-1980 年，最不发达国家年均增长率仅为3.4 ％(整个发展中国家的年均增长率为5.6 ％），1980 -1989年又降为2. 5 ％。
在战后40多年中，发展中国家的经济获得了一定的发展，其在世界经济中的地位也有所提高。发展中国家在世界国内生产总值中所占比重是：1963年为14.5％，1973年为15.9％，1980年提高到18.6％。在世界工业品出口市场，发展中国家的工业品所占的份额从1970年的仅占3 ％跃升到1993年的22％。整个说来，战后至80年代之前，发展中国家与发达资本主义国家在经济上的差距有所缩小，但进入80年代之后，由于发展中国家经济发展遇到了重大挫折，与发达国家的经济差距又进一步扩大