我控制就行了，有时甚至连这种程度的 自我控制也不是必要的。举一个非常粗俗的例子，例如，在普通场合，当我们饥 饿的时候吃东西当然是完全正当和合宜的。因此，每个人都会表示赞同。然而说 吃东西就是德行，却是再荒唐不过的了。
相反，在那些并不是最合适的行为中往往会存在一种值得注意的美德；因为 这些行为在一些场合可能比人们所能合理地期望的更加接近于尽善尽美，在这些 场合，要达到尽善尽美是极其困难的；在需要竭尽全力进行自我控制的那些场合， 就常出现这种情况。有些情况对人类的天性发生的影响如此剧烈，以致像这样不 完善的生灵所有的最大程度的自我控制，不能完全抑制人类虚弱的叫声，不能把 强烈的激情降低到公正的旁观者完全可能体谅它们的适当程度。因此，在这种情 况下，受难者的行为虽然不是完全合宜，但仍然可以得到一些称赞，甚至在一定 意义上可以称做有道德的行为。这些行为还可以表明大部分人所不能做到的宽大 和高尚的努力；虽然它未达到尽善尽美，但是同在这种困难场合通常可以看到或 可以预料的行为相比，仍然大大接近于尽善尽美。
在这种情况下，当我们决定对某一行为进行责备或称赞的程度时，经常会运 用两个不同的标准。第一是关于完全合宜和尽善尽美的概念。在那些困难情况下， 人类的行为从来不曾、或不可能达到完全合宜和尽善尽美；人们的行为同它们相 比，总是显得应该受到责备和不完美的。第二是关于同这种尽善尽美接近的程度 或相距多远的概念，这是大部分人的行为通常达到的标准。无论什么行为超过了 这个标准，不管它同尽善尽美相距多远，似乎都应该得到称赞；无论什么行为达 不到这个标准，就应该受到责备。
我们还以同样的方式来判断所有那些致力于想象的艺术作品。当一个批评家 研究大师们的诗歌和绘画等作品时，有时可以在自己心中运用这一作品和其它作 品从未达到过的尽善尽美这一概念作为标准来加以考察；并且，只要他用这个标准来同大师的作品相比，他就除了缺点和不完美之外什么也看不到。但是，如果 他开始考虑这位大师的作品在其它性质相同的作品中应占的地位，他就必然会把 它同一个非常不同的标准，即这一特殊艺术中通常达到的一般优秀程度相比；而 当他运用这个新的尺度来判断它时，因为它同大部分可以与之媲美的作品相比更 显得接近于尽善尽美，所以常常应该得到最高的赞赏。