支的海防港为转运港的西南线，经甘肃、新疆连接的西北线。但前两条线都濒临中国南海，易被日军截断。因此，国民党政府决定加速修建从云南通往缅甸仰光的国际交通线——滇缅公路。当前两线被日本截断后，只剩下滇缅公路一条通往国际的交通线了。由于国内物资大多依赖进口，这条通道就显得更为重要了。滇缅公路原本是为了抢运中国政府在国外购买的和国际援助的战略物资而紧急修建的，随着日军进占越南，滇越铁路中断，滇缅公路竣工不久就成为了中国与外部世界联系的惟一的运输通道。抗战初期，几百万军队所需要的武器装备，维持经济运转所需要的各种物资，无数内迁到大后方的人们所需要的基本消费品，总之，当时维持整个抗战所需要的、中国不能生产的所有物资，都依赖这条生命线运进大后方。
从1939年到1942年的三年中，滇缅公路共抢运约50吨军需物资，15000多辆汽车，以及其他无法统计的各类物资。完全可以这样说，没有滇缅公路，就没有抗战的物资保障。滇缅公路还有一个无形的作用——它改变了战争的进程。日军原来是要在正面打败中国军，迫使国民政府屈服。但由于有了包括滇缅公路在内的对外通道，使得日本军放弃了原来的计划，改为从沿海越南、西北和缅甸封锁中国的对外通道。这样给疲惫的中国军民有了喘息的机会。
但是随着战争进程的发展，滇缅路遭到了封闭，使得中国外援断绝。众所周知，英国是一个老牌的帝国主义、殖民主义国家，十分自高自大。它向来惯用两面手法控制欧洲大陆。挑拨战争，从中渔利，这是它的拿手好戏。在第一次世界大战后不久，英国为了同法国争夺欧洲霸权，就逐渐支持德国法西斯主义，并妄图怂恿希特勒进攻苏联。正是玩火者必自焚，希特勒并未完全依照张伯伦的意图首先进攻苏联，相反的是在并吞了一系列小国之后，于1940年先对法国下手。5月10日张伯伦内阁垮台，6月4日英法军在敦刻尔克丢盔弃甲大撤退，伦敦一时张皇失措。可是英国并未接受这一教训，对日本法西斯主义者的疯狂侵略提高警惕，积极在缅甸布防。反而幻想仍用两面手法敷衍日本，以保全它在远东殖民地的大后方。
从一开始，日本人就处心积虑地要把滇缅公路切断。切断了这条国际交通线，就可以断绝中国的物资供应，迫使国民政府投降。为达到封锁中国的目的，日军还专门成立了“滇缅路封锁委员会”。
1940年6月英法军队在西欧战场惨败，法国沦陷，英国本土也面临着德军进攻的威胁。值此危难之际，日本在东方趁火打劫。6月下旬，日本军方和外务省先后向英方提出了关闭滇缅路等要求。日本参谋本部情报部长土桥勇逸声称，如果英国拒绝这些要求，日本军方将坚决要求对英国宣战。与这一威胁相配合，日军在邻近英九龙租界的边界地区集结了一支5000人的部队。日本外务省则明确提出了要求禁运的物资种类，如武器弹药、燃料、卡车及铁路器材等。1940年7月17日，屈服于日本法西斯的压力，英国政府宣布自7月18日下午6时起关闭滇缅路3个月。在中国最需要帮助的时候，英国人封闭了滇缅路，使得本来就已经很严峻的形势更加恶化，外援基本断绝，中国的抗战举步维艰。
但日本法西斯主义者并未因英国的示好而停止它独霸亚洲的野心，相反的正是利用这一协议看破英国的弱点，于9月间侵入越南，并与泰国签订友好条约，直接威胁到马来西亚、新加坡、缅甸等英国殖民地。