红七军占领了绥宁，对蒋介石是一个不小的打击与惊扰，因为此时他调集的十万大军正对朱、毛红军进行“围剿”，战况甚烈，胜负难断。而拿了他大批军费的桂系，非但没能“聚歼”广西的“共匪”，反倒把“共匪”引入湖南境内。——这个企图，蒋介石洞若观火，看得十分的清楚。若是他处在桂系的地位，他也会这么干，而且干得比李、白更狡猾更巧妙。
现在，他给何键下了委任状，委任何键为追剿军总司令，令其“将入湘之匪寇，剿歼于武冈、绥宁一带”。 蒋介石委任和提拔军官，向来是独断专行，哪怕你是一个小小的排长或是连长，只要他看上你，就认为你有用，一言即出便提升你团长、旅长。这并不妨碍他识人之深、用人之当。但他任命何键为追剿军总司令是颇费了一番心机的。
何键，字芸樵，湖南醴陵人，1916年毕业于保定军官学校第三期步兵科。1918年湘军总司令程潜委任他为游击司令，后归唐生智指挥，任骑兵团团长和九旅旅长。1926年7月北伐战争开始，他担任国民革命军第八军第一师师长，后升任第三十五军军长兼任湖南清乡会督办。何键在湖南疯狂地屠杀共产党人，是有名的反共专家和健将，手段毒辣而残忍。在国民党内，他是一个极善于投机钻营的军人，他和桂系白崇禧、 胡宗铎、夏威是保定军校的同窗好友，而后歃血为盟义结金兰。但他明靠桂系，暗通蒋介石，1929年蒋桂战争爆发，他拥蒋反桂，在李宗仁、白崇禧背后捅刀子，而表面上对桂系特别地友好。李、白被迫下野逃亡，何键被蒋介石委任湖南省主席，在对中共革命根据地的屡次“进剿”、“会剿”、“围剿”中，他极为卖力，深为蒋介石所青睐。现在，蒋介石委任何键为追剿军 总司令，一是因为他会决死堵截红七军入湘；二是他可以率湘军追剿入桂， 凭借他与桂系首领的私谊，而不会引起各地方势力的纠纷。何键接到蒋介石的委任状，立即赶往衡阳督师布阵，对红七军进行穷凶极恶的堵截。