西军阀阎锡山仍旧是闭境锁省，自谋发展；新疆军阀杨增新从辛亥革命后便僻处偏远，不问中原，而内蒙、西藏也因为北京政府的反复而局势不定。
更不妙的是，北洋系内部也出现了分裂，先是张勋一通乱搞，自取灭亡，接着是段祺瑞和冯国璋悄然形成两派，这就是历史上所称的皖系军阀和直系军阀。所谓皖系，便是以段祺瑞为首的一批军头，因段祺瑞是安徽人而得名。在最初的阶段，段祺瑞并无自己的地盘和军队，不过凭借自己的威望和多年维系的部属或者弟子成一派之长。直到后来参战军和西北军的组建，老段才算是真正拥有了自己的军事力量，并由此触发了后来的直皖战争。
直系则相对复杂一点，可分为老直系和新直系，老直系以冯国璋为首，其中又包括江苏督军李纯、江西督军陈光远、湖北督军王占元，外围还有直隶督军曹锟等人。冯国璋的直系没有维持多长时间，后来称的直系实际上是以曹锟（吴佩孚）为首的军阀势力，因为冯国璋和曹锟都是直隶人，因此直系也可分为新老两个阶段，这是后话。
段祺瑞要傅良佐前往督湘，实际上是深思熟虑且又是个一石二鸟的好计谋：一是可以据住长江中游，打进冯国璋的赣鄂势力；二是可以借湖南为入口，南征云贵两广。此所谓，攘外必先安内，外战固然可宣而不战，但内战却是火烧眉毛，迫在眉睫。
在傅良佐抵达湖南之前，谭延闿以原辛亥革命党刘建藩为零陵镇守使，并将湘军第一师第二旅林修海部移驻衡山。表面上看，谭延闿是对傅良佐虚位以待，表示长沙不设防，但实际上为了保存实力，先行准备。
老段自己是军人出身，他心里也清楚，如果没有军队在背后撑腰，傅良佐在湖南肯定是一事无成。于是，他随后便调遣北洋军第八师王汝贤部和第二十师范国璋部随傅入湘，协助控制湖南。在北洋军的压力之下，谭延闿只好借口回老家茶陵省亲，不辞而别。
1917年9月9日，傅良佐带着自己的卫队营来到长沙走马上任。新官伊始，傅良佐便给了湖南的小军阀们来了个下马威，他先是将林修海的旅长撤去，改派自己的随从邹序彬出任；紧接着，又将刘建藩调任外省，改陈邃章为零陵镇守使。林修海和刘建藩也是手里有枪的小军阀，他们岂会束手就擒，轻易买账，随后这二位便在衡阳、零陵同时宣布独立。由此，战争爆发了。
傅良佐对林、刘二人的独立早有预料，而且早有准备，随后便请调北洋军第八师和第二十师前往清剿。战争是从10月6日开始的，由于湘军的兵力单薄，实力太弱，北洋军基本没有遇到什么大的抵抗，便相继攻下了衡山、宝庆等地。
初战告捷，傅良佐心里乐开了花，随即便打电报给老师段祺瑞报喜。老段听后也十分高兴，他不但通电嘉勉，还命人采购了大宗物品送到前线，以鼓励他们乘胜南下，一举平定西南。
但正当老段在北京喜滋滋掐着指头算胜利日期的时候，前方一纸电报传来：王汝贤和范国璋两位师长竟然要求停战议和！
这又是怎么一回事呢？