过分析研究，作出决定，支持群众的要求，采取就地联合民团，组织农民，准备攻打正宁县城——山河镇。3月17日，高岗带骑兵部队和少年先锋队百余人，率先开进寺村原新庄村，分别与各村民团、民众联系，约定3月19日拂晓，军民联合，分东西两路进攻山河镇，并和城内国民党军队部分官兵取得联系，准备哗变内应。接着，指挥部命令两路部队赶拂晓前到达指定位置。但因谢子长带200多人的东路部队夜行军，走错了路，19日早晨才到山河城东；高岗带的西路骑兵部队和30个村的600多农民，于18日晚在苟仁寺集中，高岗作简短动员讲话，民众由杜兴邦负责，行军到柏树坳，遭敌骑兵和绅士的阻拦，高岗命骑兵部队和敌人交火，民团、群众见红白军打起来了，慌乱退散，部队向东南绕道，快吃早饭时才赶到山河城跟前。由于未按时投入战斗，造成欲攻不能，城内有二三十人准备内应也暴露了，被敌人逮捕。游击队在城外埋伏一天，晚间撤出山河镇。第一次攻打山河镇未成。
游击队从山河镇撤下来，谢子长在西坡四圪塔召开队委会，重新讨论了行动计划。谢子长在会上作了重要讲话。高岗在会上也就建立根据地发表了重要意见。会议决定：一、到南原开展游击战争，打击豪绅地主的破坏；二、广泛发动群众，将群众自编的民团改为自卫军；三、立即实行陕甘游击队的纲领；四、准备再次攻打山河；五、创立陕甘边革命委员会，建立根据地。会后，部队开到寺村原，趁自发的群众斗争方兴末艾，在子长、高岗等指导下，将原有民团改编为赤卫军，成立了赤卫军指挥部，杜兴邦任总指挥。高岗、杨森带骑兵部队到各村发动群众，组织群众，张贴标语，宣传建立苏维埃政权，创造根据地。高岗等组织干部走村串户，访贫问苦，促膝谈心，做群众思想发动工作。经过广泛组织发动，各村普遍建立起农民联合会、贫农团、赤卫军组织，以寺村原为中心，扩展红色区域，南北40多里宽，东西100多里长，共有72个村都组建基层政权组织，进行打土豪，分财产斗争，受到群众的好评。他们说：“从来没见过这样的队伍，见了穷人，就象见了亲人，到穷人家，就象回到自己家，扫院、担水、打柴……什么活都干，真是穷人的部队，有了这样的队伍，国民党的尾巴长不了几天了。”当时，游击队经过整顿，纪律严明，不拿群众一线一针，吃饭买粮付钱。游击队离村，群众列队欢送。
4月初，72村的赤卫军，贫农团代表和游击队一千余人，在新庄村召开大会，成立了寺村原革命委员会，选举产生了革命委员会主席、副主席，下设军事、财粮、贫农、工人、青年委员会。革委会成立后，又召开群众大会，斗争了土豪，在苟仁寺处决了大土豪赵元亨(赵大人)及其走狗巩得功，并没收其财产，分给贫苦群众。使群众扬眉吐气，大煞了地主豪绅的威风。
寺村原革委会，是高岗在陕甘边区亲手参与建立的第一个苏维埃政权，是西北地区的曙光。革命委员会在游击队配合下组织群众，发动群众，打击土豪劣绅，没收地主豪绅的粮食、牛羊和财物，分配给贫苦百姓。为了巩固新生的革委会，扩大其影响，高岗指挥骑兵部队到正宁县的永和、北极、庙底和彬县的永乐、旬邑的职田、大峪、张洪等村镇，抓土豪，没收其财产，分配给贫农，雇农、佃农，烧毁一切契约，显示了游击队和革委的威力，当时，革命政权不稳固，农民只敢接收浮财，不敢要土地，怕游击队一走就没有保障。游击队和革委不强人所难，听其自愿。
陕甘游击队在寺村原集中活动了20多天，建立和保卫了红色政权，是苏维埃政权建设，创立根据地的第一次学习、偿试、锻炼和实践，虽然时间不长，但影响深远，在当地人民心目中留下深刻印象，为后来照金、南梁建立根据地提供了经验。同时，游击队在寺村原活动期间，相对地有个稳定的群众基础，继续加强了部队的军事纪律和群众纪律教育。原来部队纪律很差，绝对平均主义严重，游击队领导行军中骑马也受到战士的批评，经过在斗争中加强教育改造成份，淘汰了无法转变的土匪、流氓分子，改变了帮会、绿林的色彩，吸收了一批青年农民参军，使部队的素质有所提高，战斗力不断加强。
游击队在寺村原活动一段后，准备再次打山河镇，革委会、赤卫军指挥部组织72村近千人手持长矛、大刀，在苟仁寺集中，配合游击队联合作战。4月13日，在谢子长、高岗等指挥下，从山河东、南、北三面发起攻击。高岗率骑兵一直冲到山河城下。战斗打响后，敌人都钻进城里，凭借坚固工事，向周围游击队和赤卫军还击，双方对打了两天一夜。15日下午，敌驻早胜的一个骑兵营前来增援，游击队迅速撤退，隐蔽在城西十来里的西坡坳里，当敌人赶到时，游击队突然杀回马枪，歼灭敌人200多人，当场击毙敌40多人。敌人大挫锐气，急调头撤退，高岗等率游击队乘胜追击，将残敌赶入城内。由于山河镇位于平原上的一个坚固土围子，我游击队没炮兵，第二次攻打山河又未得手。
游击队回到根据地寺村原，队委会研究下一步游击行动的问题