作战的基本口号。望高举胜利的旗帜向着火线上冲去！”
在军事史上，为了打一仗，像这样既下军事命令又下政治指令的情况，太罕见了。在政治指令中，将战斗的严重性说到如此地步，也不多见。仅此，即可见当时战局的危急程度。那时掌握全局的中央的感觉即是如此，历史也证明确系如此：牺牲已到最后关头，生死存亡在此一举！
在12月1日这一天，战斗空前激烈。国民党各军向红军各部发起全线进攻，妄图实现蒋介石下达的“务求全歼，毋容匪寇再度生根”之目的。在觉山铺的战斗已白热化。红军将士以顶天立地的英雄气概面对如狼似虎的敌人，弹药用完了，就与敌人展开肉搏厮杀。前面的战士倒下了，后面的指挥员顶上去，前仆后继，用血肉之躯筑起屏障，为中央纵队和后续部队过江争取更多的时间。后面的部队不分白天黑夜，不顾饥饿疲劳，争分夺秒，急奔湘江渡口。浮桥炸断了，会水的战士泅渡，不会水的战士拉着连接的背包绳过江。敌机疯狂向江中人群扫射，敌弹在抢渡的部队中炸开。倒下的红军不计其数，殷红的鲜血将碧绿的湘江染成了“赤水河”，烈士的尸体和遗物浮满江面，顺流而淌。此战之残酷，惨不忍睹，以致后来当地老百姓有“三年不食湘江鱼”的说法。
至12月1日中午，中央纵队和红军后续部队过了湘江，湘江东岸8个师的红军有6个师在作出巨大牺牲后也过了江。下午17时，敌军占领全部渡口，严密封锁了湘江两岸。打掩护的包括3个军团的红军后卫部队无法过江，或被击散，或被围歼。其中红三军团第六师第十八团，与桂军3个师激战两昼夜，奋力掩护红八军团过江后，被桂军分割包围，在宁远陈家背地区与数十倍于己的敌军作战，大部分壮烈牺牲。六师的另两个团也伤亡很大，全师基本上不成建制。作为红军西征转移的最后的总后卫队——红五军团第三十四师在冲破桂军包围，急行军赶到湘江而不能渡河后，师长陈树湘又率部回征湘南，转战江永、江华、道县，终因弹尽粮绝，寡不敌众，被敌人截击、包围，最后部队所剩无几。陈树湘师长在道县身负重伤被捕，敌人用担架抬着他去邀功。他乘敌不备，用手从腹部伤口掏出肠子，用力绞断，壮烈牺牲，年仅29岁。丧心病狂的敌人没能得到活口，竟将他的头颅割下，先后挂在道县城头和他的家乡长沙的城墙上示众。在湘南打游击的该师余部100多人，最后也没摆脱厄运。红三十四师全军覆没，这在红军历史上恐怕还是第一次。
湘江之战，从11月25日中革军委下达作战命令，到12月1日中央纵队和红军后卫部队渡过湘江，共经历了7天血战。红军广大指战员英勇作战，拼死斗争，表现了伟大的献身精神，在党史、军史、战史上写下了极其光辉而又惨烈的一页。中央红军由长征开始时的8万多人，锐减至3万多人。中央红军主力付出巨大代价，才粉碎蒋介石的围歼计划，突破了其重兵包围的湘江防线。