至还抢割了不少藏民的青稞，但是，原本就贫瘠的川西北即使穷尽全力也无法满足10万红军的吃饭要求。于是，中央“每人备足7天粮”的命令就不得不大打折扣，粮食不足，使红军在过草地时付出了太多的生命代价。
茫茫草地，一望无涯，遍地是水草、沼泽、泥潭，根本没有路。人和马必须踏着草甸走，从一个草甸跨到另一 个草甸跳跃前进。或者拄着棍子探深浅，几个人搀扶着走。这样，一天下来，精疲力竭。
过草地最怕没踩着草甸陷进泥沼，泥沼一般很深，如果拼命往上挣扎，会越陷越深，来不及抢救就会被污泥吞噬。当年的红军，往往是一个人陷进去后，另一个人伸手去拉，用力过猛也会被带着陷进去。后来有了经验才知道，要慢慢移动身子才能上得来，或者将绑腿带缠在被陷进同志的腰间才能拉得上来。经验总是因为死亡的实验而变得非常正确。特里尔在他的毛泽东传记中描述：“陷入的沼泽、藏民的敌视、骄横和对毛泽东一系列政策的不明了，使毛失去了上千名战士。”藏族首领对汉人深怀敌意，她威胁说，谁要帮助红军，就活活煮死谁。
途中的泥水不仅不能饮用，而且破了皮的腿脚泡过，还会红肿甚至溃烂；还怕下雨：草甸本来就难走，天下着雨，脚底下更软、更滑，稍不慎就摔倒，掉进泥沼里去。草地上有不少河，有的水浅好过一点，有的河宽流急很难过，如果遇着下雨更难了。身体虚弱，挨冻受饿，禁不住冰冷的河水刺激。几乎每过一条河，即使是一米深的小河，都有战士倒下。
黄克诚在他的回忆录中说：有一次，部队正在淌水过河，突降暴雨，河水猛涨，激流滚滚，尚在河中的人不少被大水冲走吞没。就这样，数不清的红军战士陈尸草地。
不少红军战士在进草地之前来不及磨面，带的是青稞麦。只能一颗颗咬着吃，带的少，就一颗颗数着麦粒吃，尽量节省多吃一两天。咬青稞麦既吃不饱，还难于消化。一般战士准备的干粮，两三天就吃完了。这时候 ，草地才过一半。
中国人数代熟知的吃草根、煮皮带的故事就发生在这个历史的部分。
一开始先头部队还有野菜、树皮充饥，到了后续部队，则连野菜、树皮都吃不上，更辛苦。没有能吃的野菜，就将身上的皮带、皮鞋，甚至皮毛坎肩脱下来，还有马鞍子，煮着吃。
有的战士饿得实在没吃的，就将别人屙的屎里没有消化的青稞麦，或者自己屙出来的，一粒一粒挑出来，洗了再用茶缸煮着吃。喝也是同样艰苦，有的战士，人尿、马尿都喝过。饥饿和疾病威胁着每一个人的生命。死亡越来越多，后边的人无须向导，顺着络绎不绝的尸体，就可以准确地找到行军路线。
草地天气，一日三变，温差极大。为了御寒，各人穿戴五花八门：有穿着厚衣的，但更多还是穿着单衣或夹衣；有裹着毯子的，也有的披着各种兽皮；有头戴草帽斗笠的和顶着油布、打着雨伞的；有脚穿皮鞋或兽皮靴子的，仍然穿着草鞋甚至赤脚的也不少。
在草地的几天里，脚是湿的，衣服是湿的，到了宿营地，地是湿的，柴草是湿的，身上几乎没有干过，几乎能冻死人。聂荣臻在回忆录中写道：“过草地那些日子，天气是风一阵雨一阵，身上是干一阵湿一阵，肚里是饱一顿饥一顿，走路是深一脚浅一脚。软沓沓，水渍渍，大部分人挺过来了，不少人却倒下去了。”
草地净是泥泞渍水，一般很难夜宿。在草地里以露宿为多，但得注意睡着后不要跌倒或滚到深水泥沼里去，那就没命了。但是，夜晚太冷了，第二天一早起来，往往会看到草地上长眠着一些战士，甚至是跟自己背靠着背休息的战友。
在这片死亡之海，红军部队以班、排、连甚至营成建制地牺牲是屡见不鲜的事情。
红1军团有一个班，整整齐齐地两人一组，背靠着背，怀里抱着枪支，像熟睡了的样子就再也没有醒过来。特别是快走出草地的最后两天，像这样静静地长眠在草地的是成片成堆。
据史料记载，大约有1万多名红军战士长眠于此，而原本兵强马壮的红四方面军就因为与一方面军分分合合 ，数次翻越雪山走过草地，以至于8万精兵折损近半。
他们的敌人在沿途的风光与山色中。
红一军团直属队过草地粮食准备情况
司令部：125人，15匹牲口，有青稞不到500斤，肉干50斤。
警卫连：120多人，有青稞450斤，肉干78斤。
炮兵营：125人，10匹牲口，青稞600斤。
直属队：共1300多人，各单位筹备的粮食，够用7天。但盐巴很少，羊、牛肉干没有盐，味道很差。
过草地时，决定头牲口带粮60斤，大人带粮25斤，小孩带粮15斤。
廖承志在长征途中画的画。
1933年廖承志参加四方面军之前曾在上海担任海员工会的秘书。据说1934年，有人注意到，他的党员登记表上面写着，他的父亲是国民党代表，他的母亲是国民党