这是谁下的命令？”
周恩来平静地用英语回答：“是我下的命令。”
李德脸膛一阵血红，厉声说：“你这是干什么？你以为你丢的只是几台机器吗？你这是把我们部队钢铁般的意志给丢了！你这样做等于向我们的红色战士宣布，我们已经到了惊慌失措的地步，不得不丢下家产逃跑了！”
周恩来冷冷一笑，说：“李德同志，没有这么严重吧？”
李德气忿忿地说：“你不能擅自下这样的命令，这样做的后果是不可想象的！周恩来同志，你必须马上收回这个命令！”
周恩来摇了摇头，说：“我不能收回这个命令。”
李德两眼瞪了瞪，问：“为什么？”
周恩来郑重地说：“我要保证浮桥畅通无阻，保证部队顺利过江。”
李德气得一时说不出话来，又不敢当众过分责怪周恩来，只能无奈而又怨懑地说：“总政委同志，你这样要犯错误的！要犯大错误的！”
周恩来坚决地说：“现在不是讨论谁对谁错的时候。”
天空又传来雷鸣般的震响。人们还来不及反应，又是五六架敌机呼啸而来。随即，几十枚炸弹飞鸟下蛋似的落了下来。周恩来大喊一声，拉着李德卧倒。
“轰隆轰隆……”一阵惊天动地的爆炸。其中有一枚炸弹就落在距周恩来和李德仅几米的地方，爆炸后一堆泥土把他们俩埋了半截。警卫员赶紧跑过来，将两位首长搀扶起来。博古也被爆炸的气浪冲出几米以外，滚了一身泥，眼镜也掉了。警卫员帮他找回眼镜，他才看清楚眼前的情景。当他看见十几米开外的地方，几个刚刚从他跟前走过的战士被炸得血肉横飞，不由一阵惊愕，浑身都打着哆嗦。
周恩来替李德掸去身上的泥土，见李德没有受伤，对仍一脸惶悚的博古说：“博古同志，你快和李德同志过江吧！这里的一切由我负责！”
博古显得忧心忡忡，而又一筹莫展，说话的声音发颤：“恩来同志，这里的一切就拜托你了！……”他说着就急跨上马。
李德受了惊吓，有点失魂落魄，也不再计较周恩来那个擅自下的命令。他向周恩来道谢一番后，由警卫员扶上马，跟博古匆匆踏上了过江的浮桥。
周恩来回到指挥部时，见朱德骑着马风尘仆仆赶到。他知道总司令刚从阻敌前线督战归来。见总司令疲惫的脸上带着焦虑的神色，料到阻敌前线情况不妙。他一边将水壶递给总司令，一边急切地问：“老总，彭德怀、林彪、董振堂他们还能顶多久？”
朱德从周恩来手上接过水壶，顾不上喝水，连连摇头说：“伤亡太大了！好多师团级干部都牺牲了！”
“坚持到傍晚有把握吗？”周恩来又问。
“每坚持一个钟头，都要付出一个连，一个营，甚至一个团的代价啊！”朱德沉痛地说。
周恩来不再问了。他内心比谁都着急，却不能在表情上显露出来。如果连他都象博古那样显得不知所措，还有谁能率领这支队伍冲出包围圈，完成战略转移的伟大历史使命？
他凝望着浮桥上拖着沉重负担缓慢过江的队伍，心一阵一阵地紧缩。阻敌部队在用血肉之躯掩护中央纵队过江，中央纵队每慢走一步，阻敌部队就要牺牲多少生命！而按中央纵队这样的前进速度，在敌强我弱的情况下，会有全军覆没的危险啊！
他咬了咬牙，手臂一挥，大声说：“下命令，把所有重担丢掉，轻装前进！”
站在一旁的参谋以为是听错了，怔愣地望着周恩来。
“快下命令！”周恩来指着参谋说。
“早该这样了！”朱德舒了口气。想了想，他又说：“不过，恩来啊，李德、博古他们……”
“一切后果由我承担。”周恩来以不容置疑的语气说。
惨烈的战斗在脚山铺、新圩红树脚、光华铺进行。在红1军团在十多里的阻击战线上，炮声隆隆，杀声震天。在茂密的松林间，红军与湘军展开了你死我活的白刃战。直到中午，第1师和第2师才交替掩护，撤出战斗。与此同时，红3军团第6师第18团在新圩红树脚，第4师在光华铺地域和桂军激战。由于两个主力军团的顽强阻击，掩护了后续部队渡过湘江。到12月1日晚为止，除红8军团一部被敌击溃，红3军团第6师18团及红5军团第34师被敌切断外，其余部队都已渡过湘江。